เหตุใดจึงเป็นข่าวดีที่ King Coal ถูกกำจัดในสหรัฐอเมริกา

ปีนี้เป็นปีที่แย่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษสำหรับถ่านหินของสหรัฐฯ ในช่วงหกเดือนแรกของปี 2016 การผลิตถ่านหินของสหรัฐฯ อยู่ที่ ลดลง 28 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปี 2015 และลดลง 33 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปี 2014. ครั้งแรกกับก๊าซธรรมชาติ แซงถ่านหิน เป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าชั้นนำของสหรัฐอเมริกาในปีที่แล้วและยังคงเป็นแบบนั้น ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา การผลิตถ่านหินแอปพาเลเชียนได้รับ ตัดครึ่ง และโรงไฟฟ้าถ่านหินหลายแห่งมี เกษียณแล้ว.

นี่เป็นการลดลงอย่างน่าทึ่ง จากจุดสูงสุดในปี 2008 การผลิตถ่านหินของสหรัฐลดลง 500 ล้านตันต่อปี นั่นคือถ่านหินน้อยลง 3,000 ปอนด์ต่อปีสำหรับผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กแต่ละคนในสหรัฐอเมริกา รถรถไฟขนาด 60 ฟุตทั่วไปถือ 100 ตัน ของถ่านหิน ดังนั้นการลดลงจึงเทียบเท่ากับรถยนต์รถไฟน้อยลงห้าล้านคันในแต่ละปี ซึ่งเพียงพอต่อการเดินทางรอบโลกถึง XNUMX ครั้ง

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้มีความหมาย has หมื่น ตกงานถ่านหิน เลี้ยงยากลำบากมากมาย social คำถามเกี่ยวกับนโยบาย เพื่อชุมชนถ่านหิน แต่เป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่นและระดับโลกอย่างชัดเจน คำถามในตอนนี้คือแนวโน้มจะดำเนินต่อไปในสหรัฐอเมริกาหรือไม่ และที่สำคัญกว่านั้นคือในเศรษฐกิจที่เติบโตอย่างรวดเร็วทั่วโลก

ประโยชน์ด้านสุขภาพจากการลดลงของถ่านหิน

ถ่านหินคือ คาร์บอน 50 เปอร์เซ็นต์ดังนั้นการเผาไหม้ถ่านหินน้อยลงหมายถึงการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ลดลง ถ่านหินของสหรัฐมากกว่าร้อยละ 90 ใช้ในการผลิตไฟฟ้า ดังนั้นก๊าซธรรมชาติราคาถูกและกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมจึงมี ผลักถ่านหินออกซึ่งได้ลดความเข้มข้นของคาร์บอนในการผลิตไฟฟ้าของสหรัฐและเป็นสาเหตุหลักที่การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ของสหรัฐคือ ลดลง 12 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับปี 2005

บางทีสิ่งที่สำคัญกว่านั้นก็คือ การเผาถ่านหินที่น้อยลงหมายถึงมลพิษทางอากาศที่น้อยลง ตั้งแต่ปี 2010 การปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ของสหรัฐมี US ลดลง 57 เปอร์เซ็นต์และการปล่อยไนโตรเจนออกไซด์มี ลดลง 19 เปอร์เซ็นต์. การลดลงที่สูงชันเหล่านี้สะท้อนถึงการเผาถ่านหินน้อยลง รวมถึงอุปกรณ์ควบคุมมลพิษที่ได้รับการอัพเกรดที่ประมาณ หนึ่งในสี่ ของโรงไฟฟ้าถ่านหินที่มีอยู่ตามกฎระเบียบใหม่จากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา

กราฟิกสมัครสมาชิกภายในตัวเอง

การลดลงเหล่านี้มีความสำคัญเนื่องจากมลพิษทางอากาศเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพที่สำคัญ โรคหลอดเลือดสมอง โรคหัวใจ มะเร็งปอด โรคระบบทางเดินหายใจ และโรคหอบหืด ทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง กับมลพิษทางอากาศ การเผาไหม้ถ่านหินเป็นเรื่องเกี่ยวกับ แย่กว่า 18 เท่า มากกว่าการเผาก๊าซธรรมชาติในแง่ของมลพิษทางอากาศในท้องถิ่น ดังนั้นการเปลี่ยนก๊าซธรรมชาติเป็นถ่านหินจะช่วยลดความเสี่ยงต่อสุขภาพได้อย่างมาก

นักเศรษฐศาสตร์ได้คำนวณว่าความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมจากถ่านหินนั้น US $ 28 ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมง สำหรับมลพิษทางอากาศและ $36 ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมง สำหรับคาร์บอนไดออกไซด์ การผลิตถ่านหินของสหรัฐลดลงจากจุดสูงสุดอย่างน้อย 700 ล้านเมกะวัตต์-ชั่วโมง ต่อปี ดังนั้นนี่คือผลประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม 45 พันล้านดอลลาร์ต่อปี การลดลงของถ่านหินส่งผลดีต่อสุขภาพของมนุษย์และดีต่อสิ่งแวดล้อม

อินเดียและจีน

แนวโน้มทั่วโลกสำหรับถ่านหินมีความหลากหลายมากขึ้น อินเดีย ตัวอย่างเช่น มี สองเท่า ปริมาณการใช้ถ่านหินตั้งแต่ปี 2005 และปัจจุบันเกินการบริโภคของสหรัฐฯ การใช้พลังงานในอินเดียและประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ มี เกินอย่างต่อเนื่อง การคาดการณ์ ดังนั้นอย่าแปลกใจหากการบริโภคถ่านหินยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในประเทศที่มีรายได้ต่ำ

อย่างไรก็ตาม ในประเทศที่มีรายได้ปานกลาง มีสัญญาณว่าการบริโภคถ่านหินอาจชะลอตัวลง ราคาก๊าซธรรมชาติที่ต่ำและความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมกำลังท้าทายถ่านหินไม่เพียงแต่ในสหรัฐอเมริกาแต่ทั่วโลก และการคาดการณ์จาก ประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม และ BP ปริมาณการใช้ถ่านหินทั่วโลกชะลอตัวลงอย่างมากในช่วงหลายปีต่อจากนี้

ที่สำคัญอย่างยิ่งคือจีนซึ่งการบริโภคถ่านหิน เกือบสามเท่า ระหว่างปี 2000 ถึง พ.ศ. 2012 แต่ล่าสุดได้ชะลอตัวลงอย่างมาก บางคนเถียงว่าการบริโภคถ่านหินของจีนอาจมี' ถึงจุดสุดยอดแล้วในขณะที่เศรษฐกิจจีนเปลี่ยนจากอุตสาหกรรมหนักไปสู่แหล่งพลังงานที่สะอาดกว่า ถ้าถูกต้อง นี่เป็นพัฒนาการที่น่าอัศจรรย์ เพราะจีนเป็นตัวแทนของ ร้อยละ 50 ของการบริโภคถ่านหินทั่วโลกและเนื่องจากการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ได้ทำให้จุดสูงสุดของจีนอยู่ที่ 2030 หรือนานกว่านั้น

ประสบการณ์ล่าสุดในอินเดียและจีนชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมเรียกว่า “Curve ของสิ่งแวดล้อม Kuznet" นี่เป็นแนวคิดที่ว่าเมื่อประเทศร่ำรวยขึ้น มลภาวะก็เป็นไปตามรูปแบบ "U" ผกผัน โดยครั้งแรกจะเพิ่มขึ้นในระดับผู้มีรายได้น้อย จากนั้นจะลดลงในที่สุดเมื่อประเทศร่ำรวยขึ้น อินเดียอยู่บนส่วนโค้งที่สูงชัน ขณะที่จีนอยู่ อาจถึงจุดสูงสุด.

ประโยชน์ด้านสุขภาพระดับโลกของการตัดถ่านหิน

การใช้ถ่านหินที่ลดลงทั่วโลกจะส่งผลดีต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมหาศาล ในขณะที่โรงงานถ่านหินในสหรัฐฯ ส่วนใหญ่มีเครื่องขัดพื้นและอุปกรณ์ควบคุมมลพิษอื่นๆ อยู่ด้วย ไม่ใช่กรณี ในส่วนอื่น ๆ ของโลก ดังนั้น การย้ายออกจากถ่านหินอาจทำให้ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ไนโตรเจนออกไซด์ และสารมลพิษอื่นๆ ลดลงได้มากยิ่งกว่าการลดลงอย่างมากของสหรัฐในช่วงที่ผ่านมา

แน่นอน ประเทศอย่างจีนสามารถติดตั้งเครื่องขัดพื้นและใช้ถ่านหินต่อไปได้ ซึ่งจะช่วยจัดการกับมลพิษทางอากาศในท้องถิ่นโดยไม่ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ แต่ในระดับของค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกัน การเริ่มต้นด้วยแหล่งผลิตที่สะอาดกว่านั้นจะถูกกว่า เครื่องขัดพื้นและอุปกรณ์ควบคุมมลพิษอื่นๆ มีราคาแพงในการติดตั้งและใช้งานมีราคาแพง ซึ่งส่งผลเสียต่อเศรษฐศาสตร์ของโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงเมื่อเทียบกับก๊าซธรรมชาติและพลังงานหมุนเวียน

การบริโภคถ่านหินที่ลดลงในวงกว้างจะช่วยให้บรรลุเป้าหมายด้านสภาพอากาศของโลกได้ เรายังคงใช้ทั่วโลกมากกว่า 1.2 ตัน ปริมาณถ่านหินต่อปีต่อคน มากกว่า ร้อยละ 40 ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลกทั้งหมดมาจากถ่านหิน ดังนั้นนโยบายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกจึงมุ่งเน้นที่การลดการใช้ถ่านหินอย่างถูกต้อง

หากการตกต่ำของสหรัฐฯ เมื่อเร็วๆ นี้บ่งบอกถึงสิ่งที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในที่อื่นๆ ในโลก เป้าหมายนี้ดูเหมือนจะสามารถบรรลุผลได้มากขึ้น ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับสิ่งแวดล้อมโลก

เกี่ยวกับผู้เขียน

สนทนาลูคัส เดวิส รองศาสตราจารย์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at

ทำลาย

ขอบคุณสำหรับการเยี่ยมชม InnerSelf.comที่ไหนมี 20,000 + บทความเปลี่ยนชีวิตส่งเสริม "ทัศนคติใหม่และความเป็นไปได้ใหม่" บทความทั้งหมดได้รับการแปลเป็น 30+ ภาษา. สมัครรับจดหมายข่าว ถึงนิตยสาร InnerSelf ซึ่งตีพิมพ์ทุกสัปดาห์ และ Daily Inspiration ของ Marie T Russell นิตยสาร InnerSelf ได้รับการตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 1985