ปลาคิลลิฟิชกัวเตมาลา: เพียงหนึ่งในหลายสายพันธุ์ที่เสี่ยงต่อการปนเปื้อนสารปรอท
ภาพ: Opencage ผ่าน Wikimedia Commons

รายงานฉบับใหม่เน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงระหว่างน้ำอุ่นกับมลพิษจากสารปรอท นักวิทยาศาสตร์กลัวการปนเปื้อนในห่วงโซ่อาหารทางทะเล

นักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐฯ กล่าวว่าพวกเขาได้พบหลักฐานที่บ่งชี้ว่าอุณหภูมิผิวน้ำทะเลที่อุ่นขึ้นอาจเพิ่มความสามารถของปลาในการสะสมปรอท

ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของผู้บริโภคอาหารทะเลบางราย เนื่องจากสารปรอททำให้ห่วงโซ่อาหารทางทะเลเพิ่มขึ้น

นักวิทยาศาสตร์จากวิทยาลัยดาร์ทเมาท์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ รายงานการวิจัยของพวกเขาในวารสาร PLOS ONE (Public Library of Science ONE)

จนถึงขณะนี้ วิทยาศาสตร์ยังไม่ค่อยรู้จักว่าภาวะโลกร้อนอาจส่งผลต่อการสะสมของปรอทในสิ่งมีชีวิตในทะเลได้อย่างไร และนี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่แสดงผลโดยใช้ปลาในการทดลองทั้งในห้องปฏิบัติการและภาคสนาม

นักวิจัยศึกษา Killifish ซึ่งพบได้ในโลกส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ในออสเตรเลีย แอนตาร์กติกา หรือยุโรปตอนเหนือ และส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน้ำจืดหรือน้ำกร่อย

พวกเขาศึกษาปลาภายใต้อุณหภูมิที่แตกต่างกันในห้องทดลองและในแอ่งน้ำเค็มในรัฐเมน ปลาในหนองบึงกินแมลง หนอน และแหล่งอาหารธรรมชาติอื่นๆ ในขณะที่ปลาทดลองได้รับอาหารที่มีสารปรอท

ผลการศึกษาพบว่าปลาในน้ำอุ่นจะกินมากขึ้นแต่โตน้อยลงและมีระดับเมทิลเมอร์คิวรีในเนื้อเยื่อสูงขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าอัตราการเผาผลาญที่เพิ่มขึ้นทำให้การดูดซึมปรอทเพิ่มขึ้น

ปรอทที่ปล่อยสู่อากาศจากมลพิษทางอุตสาหกรรมสามารถสะสมในลำธารและมหาสมุทร และเปลี่ยนเป็นเมทิลเมอร์คิวรีในน้ำ
เสี่ยงต่อสุขภาพ

เมทิลเมอร์คิวรีในระดับสูงจะสะสมในปลาที่ออกทะเลขนาดใหญ่ เช่น ปลาทูน่า ปลานาก และปลามาร์ลิน แม้ว่าคนส่วนใหญ่ไม่ได้รับประทานอาหารเหล่านี้มากพอที่จะเสี่ยงต่อการเป็นพิษจากสารปรอท แต่สตรีมีครรภ์ก็ยังควรจำกัดการบริโภคเนื่องจากอาจเสี่ยงต่อทารกในครรภ์

ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ มีการปนเปื้อนสารปรอทในระดับสูงสุดในปลาในน้ำที่อุ่นที่สุด (27°C) ในแอ่งน้ำเค็มบนชายฝั่งของรัฐเมน อุณหภูมิของน้ำอยู่ระหว่าง 18 ถึง 22°C อีกครั้งหนึ่ง สระน้ำอุ่นทำให้ปลามีระดับปรอทสูงกว่า แม้ว่าพวกมันจะกินแหล่งอาหารธรรมชาติที่ไม่มีสารปรอท

การศึกษาในดาร์ทเมาท์ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อมนุษย์ พบว่าระดับมลพิษในปลาอาจเพิ่มขึ้นตามอุณหภูมิ เนื่องจากการเผาผลาญของพวกมันจะเร่งตัวขึ้นในน้ำอุ่น หมายความว่าเมื่อปลากินมากขึ้น พวกมันจะดูดซับเมทิลเมอร์คิวรีจากสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

โรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงทำให้เกิดมลพิษจากปรอทในบรรยากาศมากที่สุด เมื่อปรอทตกลงสู่พื้นโลก มันจะตกลงสู่พื้นทะเลหรือบนบก ซึ่งมันสามารถถูกชะล้างลงสู่ทะเลสาบ ลำธาร และในท้ายที่สุดในมหาสมุทร ซึ่งทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ปนเปื้อนเข้าไปในอาหารของมนุษย์ – เครือข่ายข่าวสภาพภูมิอากาศ