ปัจจัยเสี่ยงที่แก้ไขได้สำหรับภาวะสมองเสื่อม ได้แก่ ความดันโลหิตสูง โรคอ้วน การไม่ออกกำลังกาย เบาหวาน การสูบบุหรี่ การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป และการเข้าสังคมไม่บ่อยนัก (Shutterstock)
หญิงวัย 65 ปีขอความช่วยเหลือจากแพทย์หลายครั้งเกี่ยวกับความจำที่บกพร่องของเธอ ในตอนแรกเธอบอกว่าไม่มีอะไรต้องกังวล จากนั้นในอีกหนึ่งปีต่อมา ก็เป็น "แค่ความชราตามปกติ" จนกระทั่งในที่สุดเงินก็ลดลง: “มันเป็นอัลไซเมอร์ ไม่มีทางรักษาได้”
สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องธรรมดาเกินไป
โรคสมองเสื่อมยังคงถูกตรวจพบน้อยมาก แม้แต่ในประเทศที่มีรายได้สูง เช่น แคนาดาก็ตาม อัตรากรณีที่ตรวจไม่พบเกินร้อยละ 60. ความเชื่อที่ว่าความบกพร่องทางสติปัญญาเป็นเรื่องปกติในผู้สูงอายุ และการขาดความรู้เกี่ยวกับอาการสมองเสื่อมและเกณฑ์การวินิจฉัยของแพทย์ได้รับการระบุว่าเป็น สาเหตุหลักของกรณีพลาดและการวินิจฉัยล่าช้า.
การสูญเสียความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับอายุไม่ควรถูกละเลยเนื่องจากเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแก่ชราตามปกติ บางครั้งการลืมว่าเราจอดรถไว้ที่ไหนหรือลืมกุญแจไว้ที่ไหนสามารถเกิดขึ้นได้กับทุกคน แต่เมื่อสถานการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง สิ่งสำคัญคือต้องขอคำแนะนำจากแพทย์
แม้ว่าหลายคนจะประสบกับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในความสามารถในการคิดและจดจำข้อมูลของตน แต่จะไม่ทำให้เกิดภาวะสมองเสื่อมอีกต่อไป แต่ในคนอื่นๆ การลดลงเหล่านี้ถือเป็นสัญญาณเตือนล่วงหน้า การวิจัยได้แสดงให้เห็น ผู้ที่มีการเปลี่ยนแปลงทางสติปัญญาเล็กน้อย มีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมมากขึ้นในชีวิต
อันที่จริงก็ได้แสดงให้เห็นแล้วว่า กระบวนการเกิดโรค (การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมองและการเผาผลาญ) เกิดขึ้นหลายสิบปีก่อนจะมีอาการ เช่น ความจำเสื่อม ยิ่งไปกว่านั้นก็คือ ได้รับการยอมรับมากขึ้นในแวดวงวิทยาศาสตร์ การแทรกแซงที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อชะลอหรือ ป้องกัน การพัฒนาของโรคมีแนวโน้มที่จะมีประสิทธิผลมากขึ้นเมื่อเริ่มต้นในระยะแรกของโรค
อย่างไรก็ตาม โปรโตคอลสำหรับการตรวจหาตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่ได้มาตรฐาน ในวงการแพทย์ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะช่องว่างสำคัญยังคงอยู่ในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับภาวะสมองเสื่อม
ภาวะสมองเสื่อมและประชากรสูงวัย
ในการวิจัยของฉัน ฉันใช้วิธีการ MRI สมองขั้นสูงเพื่อระบุลักษณะสุขภาพสมองของผู้สูงอายุที่มีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อม เป้าหมายคือการระบุตัวบ่งชี้ทางชีวภาพใหม่ของพยาธิวิทยาระยะเริ่มต้น ซึ่งอาจนำไปสู่วิธีการตรวจหาที่ได้รับการปรับปรุงในอนาคต
สัดส่วนของชาวแคนาดาอาวุโสกำลังเพิ่มขึ้นในประชากรของเรา ภาวะสมองเสื่อมมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับความชรา ดังนั้นจำนวนชาวแคนาดาที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมองเสื่อม ซึ่งรวมถึงโรคอัลไซเมอร์ด้วย คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า โดยถึงที่คาดไว้ 1.7 ล้าน ชาวแคนาดาภายในปี 2050 ซึ่งมากกว่านั้น ประชากรของรัฐแมนิโทบา!
การเพิ่มขึ้นที่คาดการณ์ไว้นี้จะสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อระบบการดูแลสุขภาพของเราที่ตึงเครียดอยู่แล้ว หากไม่มีการดำเนินการที่สำคัญเพื่อพลิกกลับแนวโน้มนี้ ซึ่งหมายความว่าขณะนี้กลยุทธ์การป้องกันที่มีประสิทธิผลมีความเร่งด่วนกว่าที่เคย
เมื่อเร็ว ๆ นี้ ข่าวเกี่ยวกับยาใหม่ที่มีแนวโน้ม ในการรักษาโรคอัลไซเมอร์ยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการตรวจหาโรคตั้งแต่เนิ่นๆ การทดลองทางคลินิก แสดงให้เห็นว่ายาเหล่านี้มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการชะลอความเสื่อมถอยของการรับรู้เมื่อรับประทานในช่วงต้นของโรค
แม้ว่าทางเลือกการรักษาใหม่เหล่านี้จะแสดงถึงความก้าวหน้าในด้านโรคอัลไซเมอร์ แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม การรักษาแบบใหม่เหล่านี้ใช้ได้กับกระบวนการเกิดโรคเพียงกระบวนการเดียวเท่านั้น (ลดระดับของอะไมลอยด์ ซึ่งเป็นสารที่คิดว่าเป็นพิษต่อเซลล์ประสาท) ดังนั้นจึงอาจชะลอการเสื่อมถอยของการรับรู้ใน ผู้ป่วยเพียงกลุ่มแคบเท่านั้น. จำเป็นต้องมีการระบุลักษณะเฉพาะที่เหมาะสมของกระบวนการอื่นๆ เป็นรายบุคคล เพื่อรวมการรักษาเหล่านี้เข้ากับกลยุทธ์อื่นๆ
นี่ยังไม่รวมถึงทรัพยากรทางการเงินและทรัพยากรมนุษย์ที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญซึ่งจำเป็นต่อการส่งมอบการรักษาใหม่ๆ เหล่านี้ ซึ่งอาจขัดขวางการเข้าถึงการรักษาเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลาง ซึ่ง กรณีภาวะสมองเสื่อมมีเพิ่มขึ้นมากที่สุด.
ไลฟ์สไตล์และสุขภาพสมอง
ในทางกลับกัน การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตแสดงให้เห็นว่าลดความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะสมองเสื่อมโดยมีค่าใช้จ่ายน้อยที่สุดและไม่มีผลข้างเคียง การทำให้การประเมินความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมเป็นส่วนหนึ่งของการไปพบแพทย์เป็นประจำสำหรับผู้สูงอายุ จึงสามารถระบุและให้คำปรึกษาผู้ที่มีความเสี่ยงมากที่สุดเกี่ยวกับวิธีการรักษาสุขภาพสมองและการรับรู้ได้
บุคคลที่มีความเสี่ยงมักจะต้องการวิธีการรักษาเหล่านั้นมากที่สุด (อาจเป็นการผสมผสานระหว่างการรักษาทางเภสัชกรรมและการใช้ชีวิต) แต่ใครๆ ก็สามารถได้รับประโยชน์จากการใช้นิสัยการใช้ชีวิตที่ดีต่อสุขภาพ ซึ่งทราบกันว่าสามารถป้องกันโรคต่างๆ ไม่เพียงแต่ในสมองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหัวใจและ อวัยวะอื่น ๆ
ตามที่ รายงานที่มีอิทธิพล, ตีพิมพ์ใน Lancet ในปี 2020 ร้อยละ 40 ของผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อมมีสาเหตุมาจากปัจจัยเสี่ยงที่ปรับเปลี่ยนได้ 12 ประการ ซึ่งรวมถึงความดันโลหิตสูง โรคอ้วน การไม่ออกกำลังกาย เบาหวาน การสูบบุหรี่ การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป และการติดต่อทางสังคมไม่บ่อยนัก
ซึ่งหมายความว่า การนำนิสัยการใช้ชีวิตเชิงบวกมาใช้ ในทางทฤษฎีแล้ว เราสามารถป้องกันโรคสมองเสื่อมได้ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ ตามรายงาน แม้ว่าจะไม่มีหลักประกันว่าจะป้องกันความเสื่อมถอยของความรู้ความเข้าใจได้ แต่ผู้คนสามารถลดความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมได้อย่างมากโดยการเพิ่มระดับการออกกำลังกาย สร้างความมั่นใจว่าพวกเขาจะมีความกระตือรือร้นทางจิตใจ และเพิ่มการติดต่อทางสังคม ขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่และจำกัดการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์
ด้วยการสนับสนุนให้ผู้คนมีความกระตือรือร้นทั้งทางร่างกาย จิตใจ และสังคม เราอาจสามารถรักษากรณีภาวะสมองเสื่อมจำนวนมากไว้ได้ (Shutterstock)
หลักฐานบางอย่างยังชี้ให้เห็นว่าก อาหารเมดิเตอร์เรเนียนซึ่งเน้นการบริโภคพืชในปริมาณมาก (โดยเฉพาะผักใบเขียว) ในขณะเดียวกันก็ลดไขมันอิ่มตัวและการบริโภคเนื้อสัตว์ ยังเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพสมองอีกด้วย.
กล่าวโดยสรุป การส่งเสริมให้ผู้คนมีความกระตือรือร้นทั้งทางร่างกาย จิตใจ และสังคม จะทำให้ผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อมจำนวนมากสามารถคลี่คลายได้
อุปสรรคต่อการดำเนินชีวิตที่มีสุขภาพดี
ขณะเดียวกันการให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายสามารถแก้ไขปัญหาความไม่เท่าเทียมทางสังคมที่นำไปสู่การเกิดปัจจัยเสี่ยงหลายประการ และความชุกของโรคสมองเสื่อมสูงขึ้นใน ชนกลุ่มน้อย และประชากรกลุ่มเปราะบาง แม้จะมีระบบการดูแลสุขภาพที่เป็นสากล แต่แคนาดาก็ยังมีความไม่เท่าเทียมกันด้านสุขภาพ ประชากร มีความเสี่ยงต่อภาวะสุขภาพมากขึ้น รวมถึงผู้ที่มีสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำกว่า ผู้พิการ คนพื้นเมือง คนที่มีเชื้อชาติ ผู้อพยพ ชนกลุ่มน้อย และกลุ่ม LGBTQ2S
การเปลี่ยนแปลงนโยบายสามารถจัดการกับความไม่เท่าเทียมเหล่านี้ได้ไม่เพียงแต่โดยการส่งเสริมวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการดำเนินการเพื่อปรับปรุงด้วย สถานการณ์ที่ผู้คนในชุมชนเหล่านี้อาศัยอยู่. ตัวอย่าง ได้แก่ ปรับปรุงการเข้าถึงศูนย์กีฬา หรือคลินิกป้องกันสำหรับผู้มีรายได้น้อยและการออกแบบเมืองที่เอื้อต่อการใช้ชีวิตแบบแอคทีฟ รัฐบาลจำเป็นต้องประเมินและจัดการกับอุปสรรคที่ขัดขวางไม่ให้คนบางกลุ่มมีพฤติกรรมการใช้ชีวิตที่ดีต่อสุขภาพ
เราต้องมีความทะเยอทะยานในการป้องกัน อนาคตของระบบการดูแลสุขภาพของเราและสุขภาพของเราเองขึ้นอยู่กับอนาคตนั้น
เกี่ยวกับผู้เขียน
สเตฟานี เทรมเบลย์, ผู้สมัครระดับปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์การแพทย์, ศึกษาตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของ MRI เกี่ยวกับสุขภาพสมองที่ลดลงในวัยชรา, มหาวิทยาลัยคอนคอร์เดีย
บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.
