ความประทับใจของศิลปินที่มีต่อโคลัมบัสที่เดินทางมาถึงอเมริกาโดยวิลเฮม เบอร์รูเอต์ Salon de la Mappemonde / Flickr, CC BY-ND

ในขณะที่ยุโรปอยู่ในยุคเริ่มต้นของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยามี อาณาจักรในอเมริการองรับผู้คนมากกว่า 60 ล้านคน. แต่การติดต่อของชาวยุโรปครั้งแรกในปี 1492 ได้นำโรคมาสู่ทวีปอเมริกา ซึ่งทำลายล้างประชากรพื้นเมือง และการล่มสลายของเกษตรกรรมในอเมริกาที่เกิดขึ้นนั้นมีความสำคัญมากจนอาจทำให้สภาพอากาศโลกเย็นลงได้

จำนวนผู้คนที่อาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และอเมริกาใต้เมื่อโคลัมบัสมาถึงเป็นคำถามที่นักวิจัยพยายามหาคำตอบมานานหลายทศวรรษ ไม่เหมือนในยุโรปและจีน ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับขนาดของสังคมพื้นเมือง ในทวีปอเมริกาก่อนปี 1492 ได้รับการอนุรักษ์ไว้ ในการสร้างตัวเลขประชากรใหม่ นักวิจัยอาศัยบัญชีแรกจากพยานชาวยุโรป และในบันทึกหลังจากการปกครองอาณานิคมได้รับการจัดตั้งขึ้น การจ่ายเงินส่วยที่เรียกว่า "พัสดุ” ระบบการจัดเก็บภาษีนี้ก่อตั้งขึ้นหลังจากที่โรคระบาดในยุโรปได้ทำลายล้างทวีปอเมริกา ดังนั้นจึงไม่บอกเราเกี่ยวกับขนาดของประชากรก่อนอาณานิคม

บัญชีเริ่มต้นโดยชาวอาณานิคมในยุโรปมีแนวโน้มที่จะประเมินขนาดการตั้งถิ่นฐานและจำนวนประชากรสูงเกินไปเพื่อโฆษณาความร่ำรวยของดินแดนที่เพิ่งค้นพบไปยังผู้สนับสนุนศักดินาในยุโรป แต่ด้วยการปฏิเสธข้ออ้างเหล่านี้และมุ่งความสนใจไปที่บันทึกเกี่ยวกับอาณานิคมแทน ประมาณการประชากรต่ำมาก ได้รับการตีพิมพ์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งนับจำนวนประชากรหลังจากโรคได้ทำลายล้าง

ในทางกลับกัน ข้อสันนิษฐานแบบเสรีนิยม เช่น สัดส่วนของประชากรพื้นเมืองที่ต้องจ่ายส่วยหรืออัตราการเสียชีวิตของผู้คนทำให้ประมาณการที่สูงเป็นพิเศษ

การศึกษาใหม่ของเรา ชี้แจงขนาดของประชากรพรีโคลัมเบียนและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยการรวมการประมาณการที่ตีพิมพ์ทั้งหมดจากประชากรทั่วทั้งอเมริกา เราพบประชากรพื้นเมืองที่น่าจะเป็น 60 ล้านคนในปี 1492 สำหรับการเปรียบเทียบ ประชากรของยุโรปในขณะนั้นอยู่ที่ 70-88m กระจายไปน้อยกว่าครึ่งพื้นที่

การตายครั้งใหญ่

ประชากรพรีโคลัมเบียนจำนวนมากสามารถดำรงชีวิตได้ด้วยการทำฟาร์ม – มีหลักฐานทางโบราณคดีที่กว้างขวางสำหรับการเกษตรแบบเฉือนและเผา นาขั้นบันได, กองดินขนาดใหญ่ และสวนบ้าน

โดยรู้ว่าต้องใช้ที่ดินทำกินเพื่อค้ำจุนคนจำนวนเท่าใด จึงสามารถแปลจำนวนประชากรจากพื้นที่ที่ทราบว่าอยู่ภายใต้การใช้ที่ดินของมนุษย์ เราพบว่าพื้นที่ 62 ล้านเฮกตาร์ หรือประมาณ 10% ของทวีปอเมริกา ถูกทำไร่ไถนาหรืออยู่ภายใต้การใช้งานของมนุษย์คนอื่นเมื่อโคลัมบัสมาถึง สำหรับการเปรียบเทียบ ในยุโรป 23% และในประเทศจีน 20% ของที่ดินถูกใช้โดยมนุษย์ในขณะนั้น

สิ่งนี้เปลี่ยนไปในช่วงหลายทศวรรษหลังจากที่ชาวยุโรปเริ่มเหยียบเกาะฮิสปานิโอลาครั้งแรกในปี 1497 ซึ่งปัจจุบันคือเฮติและสาธารณรัฐโดมินิกัน และแผ่นดินใหญ่ในปี 1517 ชาวยุโรปได้นำโรคหัด ไข้ทรพิษ ไข้หวัดใหญ่ และกาฬโรคข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกด้วย ผลกระทบร้ายแรงต่อประชากรพื้นเมือง.

ลานเกษตรอินคาในเปรู อเลสซานโดร เวคคิ/Shutterstock

การประมาณการที่ดีที่สุดที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลใหม่ของเราคือยอดผู้เสียชีวิต 56 ล้านคนในช่วงต้นทศวรรษ 1600 – 90% ของประชากรพื้นเมืองก่อนโคลัมเบียน และประมาณ 10% ของประชากรโลกในขณะนั้น สิ่งนี้ทำให้ “การตายครั้งใหญ่” เป็นเหตุการณ์การตายที่ใหญ่ที่สุดของมนุษย์ตามสัดส่วนของประชากรโลก โดยรั้งอันดับที่สองในแง่สัมบูรณ์เฉพาะในสงครามโลกครั้งที่ XNUMX ซึ่ง เสียชีวิต 80 ล้านคน – 3% ของประชากรโลกในขณะนั้น

ตัวเลขการเสียชีวิต 90% ในอเมริกาหลังการติดต่อนั้นไม่ธรรมดาและเกินโรคระบาดที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งรวมถึง กาฬโรคในยุโรป - ซึ่งส่งผลให้สูญเสียประชากร 30% ในยุโรป คำอธิบายหนึ่งคือ โรคระบาดหลายระลอกกระทบระบบภูมิคุ้มกันของชนพื้นเมืองที่วิวัฒนาการแยกจากประชากรยูเรเชียนและแอฟริกามาเป็นเวลา 13,000 ปี

ชนพื้นเมืองอเมริกาในขณะนั้นไม่เคยสัมผัสกับเชื้อโรคที่ชาวอาณานิคมนำมาสร้างสิ่งที่เรียกว่า “ดินบริสุทธิ์” โรคระบาด คนที่ไม่ตายจากไข้ทรพิษ เสียชีวิตจากโรคไข้หวัดใหญ่ในครั้งต่อไป พวกที่รอดตายก็ยอมจำนนต่อโรคหัด สงคราม การกันดารอาหาร และความทารุณในอาณานิคมได้กระทำส่วนที่เหลือในมหามรณะ

ผลกระทบระดับโลก

โศกนาฏกรรมของมนุษย์นี้หมายความว่ามีคนงานเหลือไม่เพียงพอในการจัดการทุ่งนาและป่าไม้ หากปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์ ภูมิทัศน์ที่ได้รับการจัดการก่อนหน้านี้จะกลับสู่สภาพธรรมชาติ ดังนั้นจึงดูดซับคาร์บอนจากชั้นบรรยากาศ ขอบเขตของการเจริญเติบโตของที่อยู่อาศัยตามธรรมชาตินี้มีมากมายจนมัน removed enough CO? to cool the planet.

The lower temperatures prompted feedbacks in the carbon cycle which eliminated even more CO? from the atmosphere – such as less CO? being released from the soil. This explains the drop in CO? at 1610 seen in Antarctic ice cores, solving an enigma of why the whole planet เย็นลงชั่วครู่ในทศวรรษ 1600. ในช่วงเวลานี้ เกิดฤดูหนาวที่รุนแรงและฤดูร้อนที่หนาวเย็น ความอดอยากและการกบฏจากยุโรปไปยังญี่ปุ่น.

พื้นที่ โลกสมัยใหม่ เริ่มต้นด้วยความหายนะในสัดส่วนที่แทบจะคิดไม่ถึง ยังเป็นครั้งแรกที่ทวีปอเมริกาเชื่อมโยงกับส่วนอื่นๆ ของโลก นับเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่

We now know more about the scale of pre-European American populations and the Great Dying that erased so many of them. Human actions at that time caused a drop in atmospheric CO? that cooled the planet long before human civilisation was concerned with the idea of climate change.

Such a dramatic event would not contribute much to easing the rate of modern global warming, however. The unprecedented reforestation event in the Americas led to a reduction of 5 parts per million CO? from the atmosphere – only about มูลค่าการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นเวลาสามปี ในวันนี้

เกี่ยวกับผู้เขียน

Alexander Koch ผู้สมัครระดับปริญญาเอกสาขาภูมิศาสตร์กายภาพ ยูซีแอล; Chris Brierley รองศาสตราจารย์ด้านภูมิศาสตร์ ยูซีแอล; มาร์คมาสลินศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ระบบโลก ยูซีแอลและ Simon Lewis ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การเปลี่ยนแปลงระดับโลกที่ University of Leeds และ ยูซีแอล

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at

ขอบคุณสำหรับการเยี่ยมชม InnerSelf.comที่ไหนมี 20,000 + บทความเปลี่ยนชีวิตส่งเสริม "ทัศนคติใหม่และความเป็นไปได้ใหม่" บทความทั้งหมดได้รับการแปลเป็น 30+ ภาษา. สมัครรับจดหมายข่าว ถึงนิตยสาร InnerSelf ซึ่งตีพิมพ์ทุกสัปดาห์ และ Daily Inspiration ของ Marie T Russell นิตยสาร InnerSelf ได้รับการตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 1985