ทุกเช้าของฤดูร้อนที่แล้ว Michael Roswell เดินผ่านทุ่งหญ้าที่ได้รับการบูรณะและทุ่งนาที่รกร้างในนิวเจอร์ซีย์ ที่ซึ่งหญ้าและวัชพืชที่มีขายาวเติบโตอย่างไม่มีการตรวจสอบ และมีรังผึ้งหนา ซูซานตาดำ มินต์ภูเขา โกลเด้นร็อด และสีม่วงแดงผสมสีม่วงแดง สีเหลืองและสีขาว ทุกครั้งที่ผึ้งลงจอด รอสเวลล์จะเหวี่ยงตาข่ายดักจับแมลงเพื่อที่เขาจะได้จำแนกตามสายพันธุ์ นักศึกษาปริญญาเอกที่ Rutgers University เขาพยายามตอบคำถามง่ายๆ ที่ดูเหมือนผึ้งชอบดอกไม้ชนิดใด?

คำตอบอาจซับซ้อน NS การวิเคราะห์ล่าสุด โดยนักวิจัยจาก US Geological Survey ตรวจพบสารพันธุกรรมจากกลุ่มไม้ดอกมากกว่า 260 กลุ่มในเกสรของผึ้งผึ้ง North Dakota และผึ้งก็เป็นเพียงสายพันธุ์เดียว: ทั้งหมดบอกว่า กระทรวงเกษตรสหรัฐประมาณการ มี ผึ้งมากกว่า 4,000 สายพันธุ์ ในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียว

แต่การหาคำตอบอาจเป็นส่วนสำคัญของปริศนาเมื่อต้องต่อสู้กับการลดลงอย่างต่อเนื่องของประชากรผึ้งพื้นเมืองและการสูญเสียรังผึ้ง ผึ้งอยู่รอดได้บนน้ำหวานและละอองเกสรจากไม้ดอก การเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ในวงกว้าง เช่น การสูญเสียทุ่งหญ้าแพรรีที่อุดมด้วยดอกไม้ป่าไปเป็นการปลูกพืชเชิงเดี่ยวหรือแปลงพื้นที่เปิดเป็นการพัฒนาชานเมือง เป็นต้น ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อแมลงผสมเกสรและ อาจมีบทบาทสำคัญในการลดลง โดยทำให้ผึ้งและแมลงผสมเกสรตัวอื่นๆ หาอาหารได้ยากขึ้น

นักวิจัยทราบดีว่าที่อยู่อาศัยที่ดีกว่าดึงดูดแมลงผสมเกสรมากขึ้น ทว่าการปลูกดอกไม้ให้มากขึ้นอาจไม่สามารถแก้ปัญหาการลดลงของแมลงผสมเกสรได้ นักนิเวศวิทยาหลายคนเห็นด้วย การฟื้นฟูความหลากหลายของพืชให้กลายเป็นภูมิประเทศที่หมดไปเป็นกุญแจสำคัญในการหนุนประชากรผึ้ง การมีพืชที่ออกดอกในช่วงเวลาต่างๆ กันในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วงช่วยให้แมลงผสมเกสรได้รับอาหารตลอดฤดูปลูก และทุกคนสามารถหาของที่ชอบกินได้

สิ่งที่ไม่ชัดเจนคือทำอย่างไรจึงจะได้ผล

ในขณะที่หน่วยงานที่ไม่แสวงหาผลกำไร รัฐและรัฐบาลกลางจำนวนมากขึ้นพยายามที่จะปกป้องและฟื้นฟูที่อยู่อาศัยของแมลงผสมเกสร นักวิทยาศาสตร์อย่างรอสเวลล์กำลังทำงานเพื่อหาวิธีเพิ่มประสิทธิภาพโครงการฟื้นฟูที่อยู่อาศัยสำหรับผู้ถ่ายละอองเรณู

ส่วนผสมที่เหมาะสม

“สำหรับผึ้งส่วนใหญ่เหล่านี้ เราไม่รู้ว่าที่อยู่อาศัยแบบไหนที่จะช่วยให้ประชากรของพวกมันเติบโตขึ้น” รอสเวลล์กล่าว “ทรัพยากรดอกไม้บางอย่างอาจมีความสำคัญมากกว่าแหล่งอื่น”

ฤดูร้อนที่แล้วเขาเก็บผึ้งได้ประมาณ 20,000 ตัว เขาได้บันทึกชนิดพันธุ์ เพศ และดอกไม้ชนิดใดที่รวบรวมมาได้ เขาต้องการทำความเข้าใจว่าผึ้งใช้ที่อยู่อาศัยอย่างไร ซึ่งรวมถึงดอกไม้ชนิดต่าง ๆ ของผึ้ง – และแม้กระทั่งตัวผู้และตัวเมียของสายพันธุ์เดียวกัน – ชอบ

นักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดา; มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส; มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์; และมหาวิทยาลัยมินนิโซตาได้พัฒนา แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ เพื่อช่วยประมวลผลชุดข้อมูลขนาดใหญ่ของปฏิสัมพันธ์ระหว่างพืชและแมลงผสมเกสร เช่นเดียวกับที่รอสเวลล์กำลังดำเนินการอยู่ เป้าหมายของ Leithen M'Gonigle ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่ Florida State กล่าวคือการรวบรวมข้อมูลที่สามารถใช้เพื่อสร้างส่วนผสมของเมล็ดพันธุ์ดอกไม้ป่าเพื่อการฟื้นฟูที่อยู่อาศัยซึ่งรวมถึงพืชทั้งสองชนิดที่แมลงผสมเกสรชอบและพืชที่บานในช่วงเวลาที่ต่างกันจากฤดูใบไม้ผลิ ตกเพื่อรองรับแมลงผสมเกสรในระยะต่างๆ ของชีวิต จากการค้นพบของพวกเขา Neal Williams นักกีฏวิทยาที่ UC Davis จะเริ่มทดสอบว่าประชากรผึ้งตอบสนองต่อการผสมเมล็ดพันธุ์ต่างๆ ในการทดลองภาคสนามในฤดูใบไม้ผลิอย่างไร

ทำให้ผึ้งมากขึ้น

หากการรู้ว่าควรปลูกดอกไม้อะไรคือด้านหนึ่งของสมการ การรู้ว่าประชากรผึ้งตอบสนองต่อการฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยเป็นอย่างไร วิลเลียมส์กล่าว

การนับผึ้งในแปลงหนึ่งสามารถแสดงจำนวนผึ้งและผึ้งแต่ละสายพันธุ์ที่ไปเยี่ยมดอกไม้ที่นั่น แต่จะไม่บอกนักนิเวศวิทยาถึงสิ่งที่พวกเขาต้องการทราบจริงๆ หรือไม่: การปลูกพืชเหล่านี้ช่วยลดจำนวนประชากรที่ลดลงหรือไม่ ประชากรที่มีอยู่อาจแค่กระจายตัวเองเพื่อให้ใกล้ชิดกับที่อยู่อาศัยที่ดีขึ้น “จากมุมมองด้านการอนุรักษ์ เราต้องการสร้างผึ้งให้มากขึ้น ไม่ใช่แค่แจกจ่ายพวกมัน” เอลิซาเบธ โครน ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาและพลวัตของประชากรจากมหาวิทยาลัยทัฟส์ในแมสซาชูเซตส์กล่าว

โครนและวิลเลียมส์ร่วมมือกันเพื่อดูว่าอาณานิคมของภมรเติบโตและขยายพันธุ์อย่างไรตามการไล่ระดับของแหล่งที่อยู่อาศัยทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียในการศึกษาแรกๆ เพื่อหาปริมาณว่าประชากรผึ้งตอบสนองต่อทรัพยากรดอกไม้อย่างไร พวกเขาพบว่าอาณานิคมในแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีดอกไม้มากมายตลอดฤดูปลูก ใหญ่ขึ้นและผลิตราชินีมากขึ้น — การวัดผลผลิตของระบบสืบพันธุ์ — มากกว่าอาณานิคมในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หมดลง ทว่าแม้ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หมดลง อาณานิคมบางแห่งก็ทำงานได้ดีกว่าที่อื่นๆ การค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการทำความเข้าใจว่าอาณานิคมขยายพันธุ์อย่างไรเมื่อเทียบกับทรัพยากรดอกไม้ แทนที่จะเน้นไปที่จำนวนดอกไม้ที่เข้าถึงได้

อาณานิคมเริ่มเติบโตเร็วเพียงใดในฤดูใบไม้ผลิอาจมีความสำคัญพอๆ กับจำนวนดอกไม้ทั้งหมด Crone กล่าว เธอเชื่อว่าความพยายามในการอนุรักษ์ให้ได้มากที่สุดนั้นจำเป็นต้องเข้าใจปัจจัยอื่นๆ ที่มีอิทธิพลต่อความสำเร็จในการสืบพันธุ์ เช่น ง่ายเพียงใดที่ผึ้งจะหาสถานที่ทำรังในฤดูใบไม้ผลิ และทรัพยากรประเภทใดที่ราชินีต้องการเพื่อความอยู่รอดในฤดูหนาว กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความหลากหลายของดอกไม้มีความสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่คำตอบทั้งหมดสำหรับการปรับปรุงที่อยู่อาศัยเพื่อส่งเสริมการอนุรักษ์ผึ้ง

"ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับปัจจัยพื้นฐานของวงจรชีวิตเหล่านี้สามารถช่วยให้เราทราบว่าเราควรทำอะไรเพื่อการอนุรักษ์นอกเหนือจากการปลูกดอกไม้" เธอกล่าว

บทความนี้เดิมปรากฏบน Ensia

เกี่ยวกับผู้เขียน

Lindsey Konkel เป็นนักข่าวอิสระในรัฐนิวเจอร์ซีย์ เธอเขียนเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ สุขภาพ และสิ่งแวดล้อม ผลงานของเธอปรากฏบนสื่อสิ่งพิมพ์และสื่อออนไลน์ เช่น Newsweek, National Geographic News และ Environmental Health Perspectives

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน