การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการกระจายความมั่งคั่งมีความไม่เท่าเทียมกันมากขึ้นในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากรายได้เติบโตเร็วกว่ามากที่ปลายบนสุดของช่วงรายได้มากกว่าระดับกลางหรือล่างสุด รายงาน 2011 โดยศูนย์นโยบายภาษี ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนของ สถาบันเมือง และ สถาบัน Brookings. กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเหลื่อมล้ำของรายได้ระหว่างเปอร์เซ็นไทล์หนึ่งกับเปอร์เซ็นไทล์ถัดไปนั้นมากกว่าในกลุ่มผู้มีรายได้สูงสุดของอเมริกา นิวยอร์กไทม์ส การวิเคราะห์. ตัวอย่างเช่น การใช้ตัวเลขปี 2011 ค่า ไทม์ส “ความแตกต่างของรายได้ระหว่างครัวเรือนที่เปอร์เซ็นไทล์ที่ 50 และครัวเรือนที่เปอร์เซ็นไทล์ที่ 51 คือ 1,237 ดอลลาร์ (42,327 ดอลลาร์ เทียบกับ 43,564) ดอลลาร์ แต่ความแตกต่างของรายได้ระหว่างครัวเรือนที่เปอร์เซ็นไทล์ที่ 98 และเปอร์เซ็นไทล์ที่ 99 คือ 146,118 ดอลลาร์ (360,435 ดอลลาร์เทียบกับ 506,553)”

(สำนักงานงบประมาณรัฐสภา)ชาวอเมริกันถูกรบกวนจากการกระจายความมั่งคั่งที่ไม่เท่าเทียมกันในสหรัฐฯ ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามรายงานของหลาย ๆ คน การสำรวจ. ที่น่าสนใจคือ ผลการศึกษายังแสดงให้เห็นว่าคนอเมริกันส่วนใหญ่มีความเข้าใจที่ไม่ดีเกี่ยวกับการกระจายความมั่งคั่งที่ไม่สม่ำเสมอ การศึกษา 2011 โดยนักเศรษฐศาสตร์ Michael Norton และ Dan Ariely

วิดีโอไวรัลซึ่งตีพิมพ์ในปี 2012 และอ้างอิงจากการศึกษาของพวกเขา ได้เน้นถึงความแตกต่างอย่างมากระหว่างการรับรู้ของชาวอเมริกันเกี่ยวกับการกระจายรายได้และความเป็นจริง วิดีโอแสดงให้เห็นในรูปแบบกราฟิกว่าคนอเมริกันคิดว่าความมั่งคั่งมีการกระจายอย่างไร: คนอเมริกันโดยเฉลี่ยเชื่อว่าคนที่ร่ำรวยที่สุดอันดับห้าเป็นเจ้าของ 59 เปอร์เซ็นต์ของความมั่งคั่งและ 40 เปอร์เซ็นต์ล่างเป็นเจ้าของ 9 เปอร์เซ็นต์ ความเป็นจริงแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด 20 เปอร์เซ็นต์แรกของครัวเรือนในสหรัฐฯ ถือหุ้นมากกว่า 84 เปอร์เซ็นต์ของความมั่งคั่ง และ 40 เปอร์เซ็นต์ล่างสุดรวมกันเป็น 0.3 เปอร์เซ็นต์

{youtube}QPKKQnijnsM{/youtube}

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนมีนาคม 2016 “ชนชั้นทางสังคมและความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ในสหรัฐอเมริกา: ความเป็นเจ้าของ อำนาจหน้าที่ และการกระจายรายได้ส่วนบุคคลตั้งแต่ปี 1980 ถึง 2010” ให้เหตุผลว่ารายได้มีความสัมพันธ์กับชนชั้นและระดับของบุคคลนั้นถูกกำหนดโดยบทบาทของเขาหรือเธอในแรงงาน การศึกษาแบ่งชนชั้นทางสังคมออกเป็นสี่กลุ่ม: เจ้าของซึ่งเป็นเจ้าของวิธีการผลิตและควบคุมกิจกรรมของผู้อื่น ผู้จัดการที่ไม่ได้เป็นเจ้าของวิธีการผลิตแต่ควบคุมกิจกรรมของผู้อื่น คนงานที่ควบคุมทั้งวิธีการผลิตหรือกิจกรรมของผู้อื่น และผู้ผลิตอิสระซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการบริษัทขนาดเล็กด้วยตนเอง

ผู้เขียนศึกษา Geoffrey T. Wodtke ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโต ใช้ข้อมูลจากการสำรวจสังคมทั่วไปในช่วงปี 1980-2010 ซึ่งเป็นการศึกษาทางสังคมศาสตร์ที่มีข้อมูลประชากร การจ้างงาน และรายได้จากตัวอย่างที่เป็นตัวแทนของผู้ใหญ่ใน สหรัฐอเมริกา กลุ่มตัวอย่างสำหรับช่วงเวลานี้ประกอบด้วยบุคคล 22,071 คนที่มีอายุ 18-65 ปี และทำงานเต็มเวลา ณ วันที่สัมภาษณ์

ข้อค้นพบที่สำคัญ ได้แก่ :

• ตรงกันข้ามกับการค้นพบของการศึกษาจำนวนมาก ขนาดของชนชั้นทางสังคมและเศรษฐกิจต่างๆ ยังคงทรงตัว ในขณะที่ความแตกต่างของรายได้ระหว่างชั้นเรียนเพิ่มขึ้นประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งย้อนกลับแนวโน้มทั่วไปของความไม่เท่าเทียมกันที่ลดลงซึ่งมีอายุย้อนไปถึงช่วงทศวรรษที่ 1930
• บทบาทของปัจเจกบุคคลภายใน “โครงสร้างความเป็นเจ้าของและอำนาจ” ขององค์กรทางเศรษฐกิจ—ผู้จัดการ, เจ้าของ ฯลฯ—ส่วนใหญ่จะกำหนดรายได้ส่วนบุคคล ความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ที่เพิ่มสูงขึ้นโดยหลักจากรายได้ที่เพิ่มขึ้นสำหรับผู้จัดการระดับสูงและเจ้าของกิจการรายใหญ่ ประกอบกับรายได้ที่ซบเซาสำหรับคนงานและผู้ผลิตอิสระ: สัดส่วนของคนงานและผู้ผลิตอิสระเพิ่มขึ้น ในขณะที่สัดส่วนของเจ้าของและผู้จัดการลดลงในช่วงเวลานี้
• ในช่วงทศวรรษที่ 1980 ถึงต้นทศวรรษ 1990 รายได้ในช่วงครึ่งล่างของช่วงรายได้ที่ซบเซาและลดลงในขณะที่รายได้ที่ด้านบนเพิ่มขึ้น ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ถึง 2000 รายได้ที่ลดลงหยุดลดลงแต่ไม่ฟื้นตัวจากการสูญเสียในทศวรรษที่ผ่านมา ขณะที่รายได้สูงสุดยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
• ในช่วงทศวรรษ 1990 ถึงปี 2000 ความเหลื่อมล้ำของรายได้เพิ่มขึ้นเนื่องจากรายได้ส่วนบุคคลที่เพิ่มขึ้นในหมู่ผู้มีรายได้สูงสุด ซึ่งจะทำให้รายได้เกิดความแตกต่างระหว่างชนชั้นทางสังคม

ในขณะที่การศึกษาจำนวนมากพยายามที่จะแสดงให้เห็นว่าชนชั้นกลางของอเมริกา "กำลังหดตัว" Wodtke ให้เหตุผลว่า "แม้จะมีการรวมศูนย์ของชนชั้นทางสังคมในทฤษฎีของการกระจายรายได้ส่วนบุคคล พวกเขาไม่ได้มีบทบาทสำคัญในความพยายามเชิงประจักษ์เพื่ออธิบายการเติบโตของรายได้เมื่อเร็ว ๆ นี้ ความไม่เท่าเทียมกัน”

งานวิจัยที่เกี่ยวข้อง: ในขณะที่การศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าคนอเมริกันคิดว่าระบบเศรษฐกิจไม่ยุติธรรมและควรมีความเท่าเทียมมากกว่า การศึกษาในปี 2001 โดยได้รับการสนับสนุนจากสำนักวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติ แสดงให้เห็นว่า พวกเขาไม่สนับสนุนการกระจายความมั่งคั่งในระดับที่มีนัยสำคัญ