Andrei Porzhezhinskii/Shutterstock

เราทุกคนคุ้นเคยกับชายอ้วนผู้มีผมสีขาวและมีหนวดมีเคราผู้ร่าเริง ผมขาว และมีหนวดเคราที่แอบย่องไปตามปล่องไฟในวันคริสต์มาสอีฟเพื่อไปส่งของขวัญให้เด็กๆ แต่สิ่งนี้มาจากไหน?

ต้นกำเนิดของผู้ให้ของขวัญอันเป็นที่รักที่สุดในโลกมีรากฐานมาจากศาสนาคริสต์ ซึ่งอยู่เหนือกาลเวลา วัฒนธรรม และศาสนา

เซนต์นิโคลัส

ทุกอย่างเริ่มต้นจากนักบุญนิโคลัส ชายผู้มีชีวิตอยู่ในศตวรรษที่สี่ ไม่มีแหล่งประวัติศาสตร์ที่น่าเชื่อถือใดสามารถพิสูจน์ข้อเท็จจริงในชีวิตของเขาได้ แต่ตามประเพณีแล้ว นักบุญนิโคลัสแห่งไมรา ซึ่งต่อมารู้จักกันในชื่อนักบุญนิโคลัสแห่งบารี มีชีวิตอยู่ในรัชสมัยของ จักรพรรดิคอนสแตนตินมหาราช.

ตามประเพณีเขาเกิดที่เมืองภัทรา เมืองในลีเซียโบราณในเอเชียไมเนอร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเทศตุรกีในปัจจุบัน นิโคลัสซึ่งต่อมาได้กลายเป็นอธิการของไมรา เป็นที่รู้จักในเรื่องความศรัทธาแบบคริสเตียนอันลึกซึ้งและความเมตตาที่ไม่ธรรมดา

แม้ว่าบันทึกทางประวัติศาสตร์ไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตของเขา แต่ประเพณีก็บอกเรา เขาเดินทางไปปาเลสไตน์และอียิปต์ ในวัยหนุ่มของเขา ปลูกฝังความเชื่อมั่นทางจิตวิญญาณอันลึกซึ้งของเขาต่อไป

นิโคลัสเคยเป็น กำพร้าเมื่อเขายังเด็ก และเหลือมรดกอันมากมาย เขาเลือกที่จะใช้ความมั่งคั่งนี้เพื่อช่วยเหลือคนขัดสน

ความมีน้ำใจที่โด่งดังที่สุดของเขาคือการให้ สินสอดสำหรับน้องสาวสามคนที่ยากจน.

การกระทำที่มีน้ำใจของเขาหมายความว่าเมื่อเขาได้รับการยอมรับว่าเป็นนักบุญ เขาก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้อุปถัมภ์และผู้พิทักษ์เด็ก ๆ

วันเซนต์นิโคลัส

ทั่วทั้งยุโรป มรดกแห่งการกุศลและความมีน้ำใจของเซนต์นิโคลัสได้จุดประกายประเพณีที่หลากหลายด้วย ธันวาคม กลายเป็นวันฉลองของพระองค์

ในฝรั่งเศส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคต่างๆ เช่น อาลซัสและลอร์เรน เด็กๆ จะทิ้งรองเท้าไว้สำหรับเซนต์นิโคลัส โดยหวังว่าจะพบว่าพวกเขาเต็มไปด้วยช็อคโกแลตและของขวัญในเช้าวันรุ่งขึ้น

ประเพณีนี้มาพร้อมกับขบวนพาเหรดที่ลาจะเดินผ่านถนนในเมือง เต็มไปด้วยตะกร้าบิสกิตและขนมหวานสำหรับเด็กๆ

ในยุโรปกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคอัลไพน์ ประเพณีวันเซนต์นิโคลัสค่อยๆ ผสานเข้ากับประเพณีท้องถิ่นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เมื่อประชากรที่ไม่ใช่คริสเตียนรับเอาศาสนาคริสต์มาเป็นศาสนาของพวกเขา

ที่นี่เซนต์นิโคลัสไม่เพียงให้ของขวัญแก่เด็กที่มีความประพฤติดีเท่านั้น แต่ยังมาพร้อมกับของขวัญด้วย Krampusบุคคลที่น่ากลัวซึ่งจะ "ลงโทษ" ผู้ประพฤติไม่ดี

ประเพณีนี้เน้นย้ำถึงประเด็นที่แตกต่างกันของการให้รางวัลและการตอบแทน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตำนานพื้นบ้านในท้องถิ่น

ในบางภูมิภาคของโปแลนด์ ประเพณีก่อนหน้านี้มีศูนย์กลางอยู่ที่บุคคลที่เรียกว่า กวิซดอร์. “สตาร์แมน” สวมชุดหนังแกะและหมวกขนสัตว์ โดยซ่อนใบหน้าไว้ใต้หน้ากากหรือเปื้อนเขม่า ถือถุงของขวัญ และไม้เท้าสำหรับเด็กจอมซน

แปลงร่างเป็นซานตาคลอส

การเปลี่ยนแปลงของเซนต์นิโคลัสเป็นซานตาคลอสเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปซึ่งได้รับอิทธิพลจากการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมและศาสนา

ในเยอรมนีและเนเธอร์แลนด์ในช่วงศตวรรษที่ 17 การให้ของขวัญในนามของเซนต์นิโคลัสเริ่มหยั่งรากลึก ชาวดัตช์เรียกเขาว่า "Sinterklaas" ซึ่งเป็นคำที่จะพัฒนาไปสู่ภาษาพูดภาษาอังกฤษว่า "ซานตาคลอส" ในที่สุด การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นครั้งแรกในเยอรมนีและต่อมาได้แพร่กระจายไปยังประเทศอื่นๆ ในยุโรป

ประเพณีของเซนต์นิโคลัสถูกนำไปยังอเมริกาเหนือในศตวรรษที่ 17

เมื่อถึงศตวรรษที่ 19 การทำซ้ำของนักบุญนิโคลัสหลายครั้งได้เกิดขึ้นในชุมชนที่พูดภาษาอังกฤษทั่วโลก

การกล่าวถึงวรรณกรรมเรื่องแรกเกี่ยวกับบุคคลนี้ในบริบทของอเมริกาคือในหนังสือของ Washington Irving ในปี 1809 ประวัติศาสตร์นิวยอร์กของนิกเกอร์บอกเกอร์ซึ่งแสดงให้เห็นนิโคลัสกำลังบินอยู่ในเกวียนเพื่อส่งของขวัญให้กับเด็กๆ

ชุดซานต้าสีแดงและเสื้อผ้าที่เกี่ยวข้องทั้งหมดที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน ดูเหมือนจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ของการตลาดยุคใหม่ในโลกที่พูดภาษาอังกฤษ

ทั่วทั้งยุโรป เครื่องแต่งกายของเซนต์นิโคลัสดึงเอาภาพลักษณ์ดั้งเดิมของนักบุญมาใช้มากขึ้น โดยเสื้อผ้าจะมีลักษณะคล้ายกับเครื่องแต่งกายทางศาสนาของอธิการมากขึ้น พร้อมด้วยไมตรี ซึ่งเป็นผ้าโพกศีรษะสูง

มรดกของเซนต์นิโคลัสและซานตาคลอส

ตลอดหลายศตวรรษของการเปลี่ยนแปลง ค่านิยมหลักของนักบุญนิโคลัส ได้แก่ ความมีน้ำใจ ความเห็นอกเห็นใจ และความสุขในการให้ ยังคงเหมือนเดิมในรูปของซานตาคลอส เขาได้เปลี่ยนจากการเป็นนักบุญชาวคริสเตียนที่ได้รับความเคารพนับถือมาเป็นสัญลักษณ์ทางโลกอันเป็นที่รัก

 เมื่อเราทุกคนเชื่อ, Rose O'Neill, นิตยสาร Puck ธันวาคม 1903 วิกิพีเดีย

วิวัฒนาการนี้สะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลซึ่งกันและกันระหว่างประเพณีทางศาสนาและนิทานพื้นบ้านที่ได้รับความนิยม ซานตาคลอสที่พูดภาษาอังกฤษพร้อมกับเวิร์คช็อปขั้วโลกเหนือ กวางเรนเดียร์บิน และเอลฟ์ อาจดูเหมือนห่างไกลจากอธิการแห่งไมร่าผู้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ แต่เขายังคงรวบรวมจิตวิญญาณแห่งการให้อันเป็นเอกลักษณ์ของนักบุญนิโคลัสเอาไว้

ทุกวันนี้ ต้องขอบคุณการตลาดและการค้าระดับโลก ซานตาคลอสจึงก้าวข้ามขอบเขตทางศาสนาและวัฒนธรรม

เรื่องราวต้นกำเนิดของเขาซึ่งมีรากฐานมาจากชีวิตของเซนต์นิโคลัสช่วยเสริมสร้างความเข้าใจของเราเกี่ยวกับคริสต์มาสและเชื่อมโยงเราเข้ากับประเพณีที่สืบทอดกันมาหลายศตวรรษและทวีป

เป็นการเตือนเราว่าหัวใจสำคัญของการเฉลิมฉลองเหล่านี้คือข้อความที่อยู่เหนือกาลเวลา: ความสำคัญของความเมตตา ความมีน้ำใจ และจิตวิญญาณแห่งการให้

ดาริอุส ฟอน กุตต์เนอร์ สปอร์ซินสกี้, นักประวัติศาสตร์, มหาวิทยาลัยคาทอลิคออสเตรเลีย

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

วารสารสวดมนต์สำหรับผู้หญิง: พระคัมภีร์ 52 สัปดาห์ วารสารการสักการะบูชาและการนำทาง

โดย Shannon Roberts และ Paige Tate & Co.

หนังสือเล่มนี้นำเสนอบันทึกการสวดอ้อนวอนแบบมีคำแนะนำสำหรับผู้หญิง พร้อมการอ่านพระคัมภีร์รายสัปดาห์ คำแนะนำให้ข้อคิดทางวิญญาณ และคำแนะนำในการสวดอ้อนวอน

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

ออกไปจากหัวของคุณ: หยุดความคิดที่เป็นพิษ

โดยเจนนี่ อัลเลน

หนังสือเล่มนี้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการเอาชนะความคิดด้านลบและเป็นพิษ โดยใช้หลักการในพระคัมภีร์ไบเบิลและประสบการณ์ส่วนตัว

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

คัมภีร์ไบเบิลใน 52 สัปดาห์: การศึกษาพระคัมภีร์ตลอดทั้งปีสำหรับผู้หญิง

โดย ดร. คิมเบอร์ลี ดี. มัวร์

หนังสือเล่มนี้มีโปรแกรมการศึกษาพระคัมภีร์สำหรับสตรีตลอดทั้งปี โดยมีการอ่านและการไตร่ตรองทุกสัปดาห์ คำถามในการศึกษา และคำแนะนำในการอธิษฐาน

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

การกำจัดความเร่งรีบอย่างไร้ความปรานี: วิธีรักษาสุขภาพทางอารมณ์และจิตวิญญาณให้ดีท่ามกลางความโกลาหลของโลกสมัยใหม่

โดย จอห์น มาร์ค โคเมอร์

หนังสือเล่มนี้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการค้นหาสันติภาพและเป้าหมายในโลกที่วุ่นวายและยุ่งเหยิง โดยใช้หลักการและแนวปฏิบัติของคริสเตียน

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

หนังสือของเอนอ็อค

แปลโดยอาร์เอช ชาร์ลส์

หนังสือเล่มนี้นำเสนอคำแปลใหม่ของข้อความทางศาสนาโบราณที่ไม่รวมอยู่ในพระคัมภีร์ โดยนำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความเชื่อและการปฏิบัติของชุมชนชาวยิวและชาวคริสต์ยุคแรก

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ