พ่อของฉันเป็นช่างไม้ ซึ่งหมายความว่าฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตรายล้อมไปด้วยไม้ เลื่อย เครื่องบิน และสิ่ว เพียงใช้ชีวิตท่ามกลางขี้เลื่อยและเศษไม้ คุณก็สามารถเรียนรู้ที่จะแยกแยะกลิ่นต่างๆ ของไม้ได้
หลายปีหลังจากที่พ่อเกษียณ ฉันกำลังเดินผ่านโรงพยาบาลแห่งหนึ่ง โดยบังเอิญบังเอิญไปเจอห้องซ่อมบำรุง กลิ่นของห้องนั้นห่อหุ้มตัวฉัน เคลื่อนผ่านเยื่อรับกลิ่นของฉันไปยังเส้นประสาทรับกลิ่นและป่องรับกลิ่น ซึ่งหลังจากวิเคราะห์อย่างรวดเร็วแล้ว ก็ส่งไปยังระบบลิมบิกของฉัน
ทันใดนั้นและไม่คาดคิด ฉันถูกส่งกลับไปยังเมืองโตเลโดซึ่งเป็นบ้านเกิดของฉัน (ในสเปน) เพื่อไปทำงานช่างไม้ของพ่อฉัน ที่นี่ปิดมาหลายปีแล้วและฉันไม่เคยคิดมาก แต่วินาทีนั้นฉันรู้สึกได้ว่าเห็นเขาอยู่ตรงหน้า มีบล็อกขัดอยู่ในมือ กวักมือเรียกฉันให้ไปช่วย และราวกับว่ามีเวทมนตร์ ความเครียดทั้งหมดในแต่ละวันของฉันก็เริ่มหายไป ทำให้เกิดความรู้สึกสงบและมีความสุข
เสียงลิฟต์ในบริเวณใกล้เคียงทำให้ฉันกลับมาสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง
กลิ่นที่ฟื้นคืนอารมณ์ในอดีต
เป็นไปได้ไหมที่เพียงกลิ่นของไม้ที่เพิ่งตัดใหม่พาฉันย้อนกลับไป 20 ปี และฮิปโปแคมปัสของฉันกำลังขุดคุ้ยความทรงจำที่ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอยู่ที่นั่นด้วยซ้ำ
เหตุการณ์ประเภทนี้เกิดขึ้นบ่อยมาก โดยไม่ต้องสงสัย คุณสามารถยืนยันได้ กลิ่นของเค้กหรือขนมปังอบใหม่ๆ คลอรีนจากสระว่ายน้ำในฤดูร้อน ลมทะเลรสเค็ม กาแฟ และฝน ล้วนเป็นกลิ่นที่ทำให้จิตใจเราฟื้นคืนความทรงจำและอารมณ์ที่เราคิดว่าลืมไปนานแล้ว
หน่วยความจำคือความสามารถของสมองในการรวบรวม จัดเก็บ และกู้คืนข้อมูลตามประสบการณ์ในอดีต แต่ประสบการณ์ประเภทใดที่จะถูกจัดเก็บได้ง่ายที่สุด? มันคือสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ อารมณ์ไม่ว่าจะบวกหรือลบ
ความทรงจำของเราก็เหมือนลิ้นชักที่ไม่มีก้นบึ้ง ปริมาณข้อมูลที่พวกเขาสามารถจัดเก็บได้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด แต่ก็ไม่ง่ายที่จะเข้าถึงเสมอไป เนื่องจากสมองของเราเก็บซ่อนสิ่งที่พวกเขาคิดว่าสำคัญน้อยกว่าในช่วงเวลาใดก็ตาม ยิ่งข้อมูลถูกซ่อนไว้มากเท่าใด การเรียกคืนก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น
การศึกษาทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากได้พยายามที่จะค้นพบวิธีที่เราสามารถฟื้นฟูความทรงจำและความรู้สึกจากอดีตผ่านกลิ่นเฉพาะ สิ่งนี้เรียกว่า หน่วยความจำดมกลิ่น.
เส้นตรงสู่ความทรงจำทางอารมณ์
การรับรู้กลิ่นมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับส่วนต่างๆ ของสมอง เช่น ระบบลิมบิก และเปลือกนอกออร์บิโตฟรอนทัล อย่างแรกมีความสำคัญในการสร้างการตอบสนองทางอารมณ์ต่อกลิ่น ในขณะที่อย่างหลังช่วยในการระบุและแยกแยะกลิ่น ตลอดจนเชื่อมโยงกลิ่นเข้ากับประสบการณ์และความทรงจำที่เฉพาะเจาะจง
ก่อนที่จะไปถึงเปลือกสมอง ข้อมูลจากประสาทสัมผัสอื่นๆ จะต้องผ่านระบบควบคุมก่อน ซึ่งก็คือทาลามัส อย่างไรก็ตาม ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นมีระดับ VIP และมันจะเลี่ยงผ่านทาลามัสเพื่อเชื่อมต่อโดยตรงกับวงจรความจำของสมองซึ่งอยู่ในฮิบโปแคมปัส
ด้วยเหตุนี้ กลิ่นที่คุ้นเคยจึงกระตุ้นการทำงานของสมองส่วนเดียวกับที่เกี่ยวข้องกับความจำทางอารมณ์ ในความเป็นจริง ความทรงจำที่เกิดจากกลิ่นมักจะเชื่อมโยงกับประสบการณ์ในอดีตที่มีความสำคัญทางอารมณ์มากกว่าประสาทสัมผัสอื่นๆ
การสูญเสียกลิ่น ซึ่งเป็นสัญญาณของการเจ็บป่วยทางระบบประสาท
เช่นเดียวกับประสาทสัมผัสอื่นๆ การรับรู้กลิ่นของเราดูเหมือนจะลดลงเมื่อเราอายุมากขึ้น แต่ก็สามารถเชื่อมโยงกับความผิดปกติต่างๆ ได้เช่นกัน พวกเราหลายคนมีประสบการณ์ตรงนี้ ในช่วงการแพร่ระบาดของไวรัส covid-19เมื่อผู้คนนับล้านสูญเสียการรับรู้กลิ่น สำหรับส่วนใหญ่สิ่งนี้เป็นเพียงชั่วคราว แต่สำหรับบางคนก็เป็นสิ่งที่ถาวร
น่าประหลาดใจที่ความผิดปกติหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับการสูญเสียกลิ่นนั้นเกิดจากการเสื่อมของระบบประสาท โดยที่หนึ่งในอาการที่เกี่ยวข้องคือการสูญเสียความทรงจำ
เป็นสิ่งสำคัญที่การเสื่อมสภาพของกลิ่นนี้อาจนำหน้าปัญหาอื่น ๆ ได้เนื่องจากสามารถใช้ทำนายได้เกือบ 70 ภาวะทางจิตเวชและระบบประสาท. ความสามารถในการตรวจจับกลิ่นที่ลดลงอย่างต่อเนื่องส่งผลให้มีการสูญเสียสสารสีเทาซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยเซลล์ประสาทในฮิบโปแคมปัส ความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย (MCI) เข้ามาแล้วจึงดำเนินไปตามลำดับ โรคอัลไซเมอร์.
ในความเป็นจริง การรับรู้กลิ่นที่ลดลงสามารถเกิดขึ้นได้ คาดการณ์ บุคคลที่มี MCI จะเป็นโรคอัลไซเมอร์ในอนาคตหรือไม่ แต่สิ่งนี้ไม่เพียงช่วยในการตรวจพบภาวะสมองเสื่อมเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณของอีกด้วย ความผิดปกติทางปัญญา และเกิดขึ้นก่อนหรือพัฒนาไปพร้อมกับเงื่อนไขที่หลากหลาย เช่น โรคพาร์กินสัน, ร่างกายเสื่อม Lewy, โรค Creutzfeldt-จาคอบ, โรคพิษสุราเรื้อรัง และ โรคจิตเภท.
ยิมนาสติกรับกลิ่นเพื่อฟื้นฟูความจำของคุณ?
ในกรณีของผู้ที่เป็นโรคทางระบบประสาท เช่น อัลไซเมอร์หรือพาร์กินสัน การขาดการกระตุ้นการรับกลิ่นในสมองอาจทำให้อาการอื่นๆ แย่ลงได้ ในความเป็นจริง, การศึกษาหลาย ได้เชื่อมโยงระหว่างการรับกลิ่นที่รุนแรงและความเสี่ยงโดยรวมต่อการเสียชีวิตที่ลดลง
ด้วยเหตุนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จึงมีความสนใจในการพิจารณาศักยภาพในการรักษาของกลิ่นเพื่อกระตุ้นและฟื้นฟูความจำในผู้ป่วยที่มีความผิดปกติทางระบบประสาท
ข้อมูลที่มีอยู่ในปัจจุบันบ่งชี้ว่ามีการเชื่อมต่อ การเพิ่มคุณค่าของการดมกลิ่น – การดมกลิ่นต่างๆ – สามารถรักษาการสูญเสียกลิ่นที่เกิดจาก การติดเชื้อ, การบาดเจ็บที่ศีรษะ, พาร์กินสัน และ ริ้วรอย. การปรับปรุงนี้เกี่ยวข้องกับการเพิ่มความสามารถในการรับรู้และความจำ
วิธีการบำบัดรูปแบบนี้ไม่มีอะไรจะง่ายไปกว่านั้นอีกแล้ว: ผลลัพธ์จะเกิดขึ้นได้โดยการให้ผู้คนได้สัมผัสกลิ่นต่างๆ ทุกวัน การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าสองชั่วโมงต่อคืนหรือเกินกว่าหกเดือนก็เพียงพอที่จะปรับปรุงการทำงานของหน่วยความจำ
แน่นอนว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อสรุปว่าการกระตุ้นการรับกลิ่นเป็นประจำจะช่วยปกป้องสมองและป้องกันความเสื่อมถอยหรือความบกพร่องทางสติปัญญา
จนกว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น ฉันจะกลับไปที่ร้านช่างไม้ของพ่อ โดยคิดถึงคำพูดของ Marcel Proust ที่ว่า “น้ำหอมคือสิ่งสุดท้ายและดีที่สุดของอดีต น้ำหอมที่เมื่อน้ำตาไหลออกมาจนเหือดหาย ก็สามารถทำให้เราร้องไห้ได้อีกครั้ง ”
โฆเซ่ เอ. โมราเลส การ์เซีย, Investigador científico en enfermedades neurodegenerativas และ Profesor de la Facultad de Medicina, มหาวิทยาลัย Complutense of Madrid
บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.
book_awareness
