เอฟโซ่/Shutterstock 

ไมโครพลาสติกสามารถพบได้ในเกือบ ทุกสภาพแวดล้อมบนโลกแต่นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยอย่างน่าประหลาดใจว่าผลิตภัณฑ์ที่เราใช้ทุกวันกำจัดอนุภาคพลาสติกเล็กๆ เหล่านี้อย่างไร

หากคุณดื่มจากขวดน้ำพลาสติกหรือกินจากภาชนะที่เข้าไมโครเวฟได้ในวันนี้ มีโอกาสสูงที่คุณจะใช้โพลีโพรพิลีน โพรพิลีนคิดว่าเป็น ปลอดภัยและเหมาะสม สำหรับการใช้งานที่หลากหลาย – ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้พลาสติกชนิดนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในการเตรียมอาหาร

ที่อื่นที่คุณคาดว่าจะพบโพรพิลีนอยู่ในขวดนมทารก โดยทั่วไป เราคิดว่าขวดที่ทำจากพลาสติกชนิดนี้มีความแข็งและคงตัวเมื่อฆ่าเชื้อด้วยน้ำร้อนและเขย่าขณะเตรียมสูตร แต่ ในการวิจัยใหม่เราได้แสดงให้เห็นว่าการเตรียมสูตรสำหรับทารกด้วยขวดโพลีโพรพิลีนทำให้ทารกทั่วโลกมีอนุภาคไมโครพลาสติกเฉลี่ยหนึ่งล้านชิ้นต่อวัน

นี่เป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากอย่างน่าประหลาดใจจากการประมาณการครั้งก่อน การศึกษาก่อนหน้านี้ ได้แนะนำว่าผู้ใหญ่และเด็กในสหรัฐอเมริกาได้รับอนุภาคระหว่าง 74,000 ถึง 211,000 อนุภาคตลอดระยะเวลาทั้งหมด ปีผ่านอาหารที่พวกเขากิน น้ำที่พวกเขาดื่ม และอากาศที่พวกเขาหายใจ

ไมโครพลาสติกในการให้อาหารสูตร

เช่นเดียวกับโครงการวิจัยหลายๆ โครงการ การตรวจสอบของเราเริ่มต้นด้วยการสังเกตและการสนทนาโดยบังเอิญ วันหนึ่งเพื่อนร่วมงานกำลังเตรียมบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในภาชนะพลาสติก ภาชนะดูแข็งในตอนแรก แต่หลังจากที่เขาเทน้ำร้อนลงไป ภาชนะก็เปลี่ยนให้นิ่มและนุ่มขึ้น เราสงสัยและสงสัยว่าไมโครพลาสติกจะถูกปล่อยออกมาในกระบวนการนี้หรือไม่

เราทำการทดสอบอย่างรวดเร็วในห้องปฏิบัติการของเรา และพบว่าภาชนะบรรจุนั้นปล่อยไมโครพลาสติกมากกว่าหนึ่งล้านตัวต่อน้ำร้อนหนึ่งลิตร เราเริ่มทดสอบภาชนะโพลีโพรพีลีนอื่นๆ เช่น ขวดพลาสติก ด้วยของเหลวที่อุณหภูมิห้อง และพบว่าแต่ละลิตรมีอนุภาคไมโครพลาสติกน้อยมาก จากไม่มีเลยไปจนถึงสองสามร้อย ความร้อนดูเหมือนจะเป็นปัญหา

เราต้องการออกแบบการทดลองที่สามารถทดสอบว่าผลิตภัณฑ์โพลีโพรพิลีนตัวเดียวตอบสนองต่อการให้ความร้อนเป็นประจำอย่างไร และได้แนวคิดในการใช้ขวดนมสำหรับทารก จากการสำรวจขวดนมใน 48 ภูมิภาคและครอบคลุม 78% ของประชากรโลก เราพบว่าขวดนมเด็กที่ทำจากโพลีโพรพีลีนคิดเป็น 83% ของตลาดโลก

เราตัดสินใจทดสอบขวดเหล่านี้โดยเลือกขวดนมโพลีโพรพิลีนสิบขวดและปฏิบัติตามปี 2007 ขององค์การอนามัยโลก แนวทาง เพื่อเตรียมสูตรป้อนขวดที่บ้าน เราทดสอบจำนวนไมโครพลาสติกที่ปล่อยออกมาขณะทำตามขั้นตอนเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงการทำความสะอาด การฆ่าเชื้อ และการผสมของเหลวในแต่ละขวดจากสิบขวด และพบว่ามีการปล่อยอนุภาคมากถึง 16 ล้านชิ้นต่อลิตรของน้ำ 70°C ไมโครพลาสติกเหล่านี้ส่วนใหญ่มีขนาดเล็กกว่า 20 ไมโครเมตร และมีลักษณะเป็นเกล็ดที่มีพื้นผิวหยาบ และมีความหนาเฉลี่ยหนึ่งในสิบของความกว้าง

เมื่ออุณหภูมิของน้ำเพิ่มขึ้นจาก 70°C เป็น 95°C ที่แนะนำ ซึ่งเป็นอุณหภูมิของน้ำที่เพิ่งเดือด การปล่อยไมโครพลาสติกเพิ่มขึ้นจากหกล้านอนุภาคต่อลิตรเป็น 55 ล้าน กระบวนการฆ่าเชื้อเพียงอย่างเดียว – ซึ่งขวดถูกถอดประกอบและวางในกระทะที่เต็มไปด้วยน้ำ 95°C – ไมโครพลาสติกจะปล่อยไมโครพลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 35%

การฆ่าเชื้อขวดนมทารกในน้ำเดือดจะปล่อยไมโครพลาสติกออกมามากกว่ากระบวนการอื่นๆ กิตติวิทย์ จิตรตัน/Shutterstock

เรารู้สึกว่าเรามีวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่ครอบคลุมมาก เราปฏิบัติตามขั้นตอนของ WHO อย่างเคร่งครัด ใช้การทดสอบเพื่อควบคุม ทำการทดสอบซ้ำด้วยของเหลวต่างๆ และข้ามอุณหภูมิที่แตกต่างกันหลายครั้ง และใช้การวิเคราะห์ทางสถิติเพื่อพิจารณาว่าผลลัพธ์ของเรามีนัยสำคัญหรือไม่ แต่เรายังได้ส่งวิธีการและผลิตภัณฑ์ตัวอย่างของเราไปยังห้องปฏิบัติการอิสระเพื่อให้พวกเขาตรวจสอบ พวกเขากลับมาพร้อมผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้นเราจึงมั่นใจในการค้นพบของเรา – อย่างน่าตกใจอย่างที่เห็น

วิธีลดการสัมผัส

เนื่องจากการใช้ขวดโพลีโพรพิลีนแพร่หลายมากเพียงใดและไมโครพลาสติกจำนวนมากที่ปล่อยออกมาในการทดลองของเรา เราจึงตัดสินใจดำเนินการวิจัยต่อไปอีกขั้น เราประมาณการว่าทารกอายุ 12 เดือนที่สัมผัสเชื้อมีแนวโน้มอย่างไรใน 48 ภูมิภาคทั่วโลก โดยการเปรียบเทียบอัตราการปลดปล่อยไมโครพลาสติกโดยเฉลี่ยจากขวดนม ส่วนแบ่งการตลาดของขวดพลาสติก อัตราการป้อนนมจากขวด และจำนวนทารกที่ป้อนนม ดื่มทุกวัน จากนี้ เราสรุปได้ว่าทารกมีแนวโน้มที่จะบริโภคอนุภาคไมโครพลาสติกโพรพิลีนเฉลี่ย 1.6 ล้านชิ้นในแต่ละวัน

เราไม่ต้องการที่จะตื่นตระหนก เรายังไม่เข้าใจถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์อย่างถ่องแท้จากการสัมผัสกับอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กเหล่านี้ แต่นี่เป็นงานวิจัยที่เราและทีมอื่นๆ กำลังดำเนินการอย่างแข็งขัน

ในระหว่างนี้ มีหลายวิธีที่จะลดการสัมผัสกับไมโครพลาสติกของเด็กในระหว่างการป้อนสูตร เรากำลังพิจารณาสารเคลือบที่สามารถป้องกันไม่ให้ไมโครพลาสติกหลุดออกระหว่างการใช้งานและตัวกรองที่สามารถป้องกันไม่ให้ไมโครพลาสติกเข้าสู่แหล่งน้ำของเรา

เรายังได้พัฒนาชุดขั้นตอนสำหรับการฆ่าเชื้อขวดนมและการเตรียมอาหารตามสูตร ในขณะที่ลดการสัมผัสไมโครพลาสติกจากขวดโพรพิลีน สี่ขั้นตอนที่เร็วและง่ายที่สุดคือ:

1. ล้างขวดนมที่ผ่านการฆ่าเชื้อด้วยน้ำเย็นที่ปราศจากเชื้อ

2. เตรียมสูตรในภาชนะที่ไม่ใช่พลาสติกเสมอ

3. หลังจากที่สูตรเย็นลงจนถึงอุณหภูมิห้องแล้ว ให้ถ่ายลงในขวดนมที่ผ่านการฆ่าเชื้อและเย็นลง

4. หลีกเลี่ยงการอุ่นสูตรที่เตรียมไว้ในภาชนะพลาสติก โดยเฉพาะกับเตาไมโครเวฟ

เกี่ยวกับผู้เขียน

Dunzhu Li นักวิจัยด้านวิศวกรรมสิ่งแวดล้อม Trinity College Dublin และ Yunhong Shi นักวิจัยหลังปริญญาเอกสาขาวิศวกรรมสิ่งแวดล้อม Trinity College Dublin

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

เด็กทั้งสมอง: 12 กลยุทธ์ปฏิวัติเพื่อหล่อเลี้ยงพัฒนาการทางความคิดของลูกคุณ

โดย Daniel J. Siegel และ Tina Payne Bryson

หนังสือเล่มนี้มีกลยุทธ์ที่นำไปใช้ได้จริงสำหรับผู้ปกครองเพื่อช่วยให้ลูกๆ พัฒนาความฉลาดทางอารมณ์ การควบคุมตนเอง และความยืดหยุ่นโดยใช้ข้อมูลเชิงลึกจากประสาทวิทยาศาสตร์

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

วินัยที่ไม่มีละคร: วิธีทั้งสมองเพื่อสงบความโกลาหลและหล่อเลี้ยงการพัฒนาจิตใจของบุตรหลานของคุณ

โดย Daniel J. Siegel และ Tina Payne Bryson

ผู้เขียนหนังสือ The Whole-Brain Child เสนอคำแนะนำสำหรับผู้ปกครองในการฝึกสอนลูกด้วยวิธีที่ส่งเสริมการควบคุมอารมณ์ การแก้ปัญหา และการเอาใจใส่

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

พูดอย่างไรให้เด็กฟัง & ฟังเพื่อให้เด็กพูด

โดย Adele Faber และ Elaine Mazlish

หนังสือคลาสสิกเล่มนี้ให้เทคนิคการสื่อสารที่นำไปใช้ได้จริงสำหรับผู้ปกครองในการเชื่อมต่อกับบุตรหลาน ส่งเสริมความร่วมมือและความเคารพ

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

เด็กวัยเตาะแตะมอนเตสซอรี่: คู่มือสำหรับผู้ปกครองในการเลี้ยงดูมนุษย์ที่อยากรู้อยากเห็นและมีความรับผิดชอบ

โดย ซิโมน เดวีส์

คู่มือนี้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์สำหรับผู้ปกครองในการนำหลักการมอนเตสซอรี่ไปใช้ที่บ้าน และส่งเสริมความอยากรู้อยากเห็นตามธรรมชาติ ความเป็นอิสระ และความรักในการเรียนรู้ของเด็กวัยหัดเดิน

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

พ่อแม่ที่สงบ ลูกมีความสุข: วิธีหยุดการตะโกนและเริ่มเชื่อมต่อ

โดย ดร.ลอร่า มาร์กแฮม

หนังสือเล่มนี้มีแนวทางปฏิบัติสำหรับผู้ปกครองในการปรับเปลี่ยนกรอบความคิดและรูปแบบการสื่อสารเพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์ การเห็นอกเห็นใจ และความร่วมมือกับบุตรหลาน

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ