อินทผลัมอาจเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์หมุนเวียน ไม่จำเป็นว่าจะปลอดภัยที่จะกินอาหาร MdAgDept, CC BY

ไม่มีใครอยากเสิร์ฟอาหารที่เน่าเสียให้ครอบครัวของพวกเขา ในทางกลับกัน ผู้บริโภคไม่ต้องการทิ้งอาหารโดยไม่จำเป็น แต่แน่นอนว่าเราทำ กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาประเมินว่าชาวอเมริกันโยนทิ้งเทียบเท่า อาหาร 162 พันล้านเหรียญสหรัฐทุกปีในระดับค้าปลีกและผู้บริโภค อาหารจำนวนมากถูกทิ้งในขณะที่ยังกินได้อย่างปลอดภัย

ส่วนหนึ่งของการสูญเสียเหล่านี้เกิดจากการที่ผู้บริโภคสับสนเกี่ยวกับวันที่ "ใช้ก่อน" และ "ดีที่สุดก่อน" บนบรรจุภัณฑ์อาหาร ผู้บริโภคชาวอเมริกันส่วนใหญ่รายงานว่ากำลังตรวจสอบวันที่ ก่อนที่จะซื้อหรือบริโภคผลิตภัณฑ์ แม้ว่าเราดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าวันที่กำลังบอกอะไรเราเป็นอย่างดี “ขายโดย” “ดีที่สุดถ้าใช้โดย” “ใช้โดย” – พวกเขา ล้วนมีความหมายต่างกัน. ตรงกันข้ามกับความประทับใจที่ได้รับความนิยม ระบบการค้นหาผลิตภัณฑ์อาหารในปัจจุบันไม่ได้ออกแบบมาเพื่อช่วยให้เราทราบว่าเมื่อใดที่บางสิ่งจากตู้เย็นได้ก้าวข้ามเส้นจากการกินได้ไปเป็นอาหารที่กินไม่ได้

สำหรับตอนนี้ บริษัทอาหารไม่จำเป็นต้องใช้ระบบที่เหมือนกันในการกำหนดประเภทวันที่ที่จะลงรายการในผลิตภัณฑ์อาหาร วิธีการกำหนดวันที่ที่จะลงรายการ หรือแม้กระทั่งว่าพวกเขาจำเป็นต้องระบุวันที่ในผลิตภัณฑ์ของตนเลย NS พระราชบัญญัติการติดฉลากวันที่อาหาร พ.ศ. 2016ก่อนที่รัฐสภาตอนนี้จะมีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับปรุงสถานการณ์โดยแยกแยะอย่างชัดเจนระหว่างอาหารที่อาจจะเกินจุดสูงสุด แต่ก็ยังกินได้กับอาหารที่ไม่ปลอดภัยในการบริโภค

นอกเหนือจากปัญหาการติดฉลากแล้ว วันที่เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร? ผู้ผลิตอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริษัทขนาดเล็กที่เพิ่งเข้าสู่ธุรกิจอาหาร มักมีปัญหาในการรู้ว่าจะใส่รายการวันที่ใด แต่ผู้ผลิตมีสองสามวิธี ทั้งศิลปะและวิทยาศาสตร์ เพื่อค้นหาว่าอาหารของพวกเขาจะปลอดภัยที่จะกินได้นานแค่ไหน

ความสับสนของผู้บริโภค

งานวิจัยชิ้นหนึ่งประมาณการว่า 20 เปอร์เซ็นต์ของอาหารที่สูญเปล่าในครัวเรือนในสหราชอาณาจักรเกิดจากการตีความฉลากวันที่ผิด ขยายประมาณการเดียวกันกับสหรัฐอเมริกา ครัวเรือนเฉลี่ยสี่คือ สูญเสีย $275-455 ต่อปีสำหรับอาหารขยะที่ไม่จำเป็น.

จากความกังวลที่ผิดพลาดเกี่ยวกับความปลอดภัยของอาหาร 91 เปอร์เซ็นต์ของผู้บริโภคจึงทิ้งอาหารเป็นครั้งคราวตามวันที่ "ขายภายใน" ซึ่งไม่เกี่ยวกับความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์เลย วันที่ "ขายภายใน" มีขึ้นเพื่อให้ร้านค้าทราบวิธีการหมุนเวียนสต็อคของตน

การสำรวจที่จัดทำโดยสถาบันการตลาดด้านอาหารในปี 2011 พบว่าในการดำเนินการเพื่อรักษาความปลอดภัยของอาหารนั้น 37 เปอร์เซ็นต์ของผู้บริโภครายงานว่ามีการทิ้งอาหาร "ทุกครั้ง" เลยวันที่ "ใช้ภายใน" - แม้ว่าวันที่จะหมายถึง "คุณภาพสูงสุด" เท่านั้น ตามที่ผู้ผลิตกำหนด

สิ่งที่เราจะได้รับมากที่สุดจากวันที่ที่ระบุไว้ในผลิตภัณฑ์อาหารในปัจจุบันคือแนวคิดทั่วไปว่าสินค้านั้นอยู่ในตลาดนานแค่ไหน ไม่บอกผู้บริโภค เมื่อสินค้าเปลี่ยนจากปลอดภัยเป็นไม่ปลอดภัย.

นี่คือวิธีที่ผู้ผลิตคิดค้นวันที่เหล่านั้นตั้งแต่แรก

การค้นหาเมื่ออาหารหมดเหม็น

มีหลายปัจจัยกำหนดอายุการใช้งานของผลิตภัณฑ์อาหาร ทั้งในแง่ของความปลอดภัยและคุณภาพ อะไรช่วยให้อาหารอยู่ได้นานขึ้น? ความชื้นต่ำ ความเป็นกรดสูง น้ำตาลหรือเกลือสูงขึ้น ผู้ผลิตยังสามารถให้ความร้อนหรือ ฉายรังสีอาหารใช้วิธีการประมวลผลแบบอื่นหรือเติมสารกันบูด เช่น เบนโซเอต เพื่อช่วยให้ผลิตภัณฑ์คงความปลอดภัยและความสดได้นานขึ้น

แต่ไม่ว่าจะเป็นส่วนผสม สารเติมแต่ง หรือทรีตเมนต์ อาหารก็จะไม่คงอยู่ตลอดไป บริษัทจำเป็นต้องกำหนดอายุการเก็บรักษาที่ปลอดภัยของผลิตภัณฑ์

บริษัทอาหารขนาดใหญ่อาจดำเนินการ การศึกษาความท้าทายของจุลินทรีย์ เกี่ยวกับผลิตภัณฑ์อาหาร นักวิจัยเพิ่มจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรค (ซึ่งอาจทำให้คนป่วย) ซึ่งเป็นปัญหาสำหรับผลิตภัณฑ์เฉพาะนั้น ตัวอย่างเช่น พวกเขาสามารถเพิ่ม ลิสทีเรีย มอนไซโตจีเนส ไปจนถึงเนื้อเดลี่บรรจุหีบห่อแช่เย็น แบคทีเรียนี้ทำให้เกิด listeriosisการติดเชื้อร้ายแรงที่น่าเป็นห่วงเป็นพิเศษสำหรับสตรีมีครรภ์ ผู้สูงอายุ และเด็กเล็ก

จากนั้นนักวิจัยเก็บอาหารที่ปนเปื้อนในสภาพที่น่าจะประสบในการขนส่ง ในการจัดเก็บ ที่ร้านค้า และในบ้านของผู้บริโภค พวกเขากำลังคิดถึงเรื่องอุณหภูมิ การจัดการที่ลำบาก และอื่นๆ

จุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายทุกชนิดมีปริมาณการติดเชื้อที่แตกต่างกันหรือปริมาณของสิ่งมีชีวิตนั้นที่จะทำให้คนป่วย หลังจากใช้เวลานานในการจัดเก็บ นักวิจัยจะทดสอบผลิตภัณฑ์เพื่อกำหนดว่าระดับของจุลินทรีย์ที่มีอยู่จะสูงเกินไปสำหรับความปลอดภัยในระดับใด

ตามอายุการเก็บรักษาที่กำหนดไว้ในการศึกษาที่ท้าทาย บริษัทสามารถติดฉลากผลิตภัณฑ์ด้วยวันที่ "ใช้ภายใน" เพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนจะบริโภคผลิตภัณฑ์นั้นนานก่อนที่จะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป บริษัทมักจะกำหนดวันที่เร็วกว่าการทดสอบผลิตภัณฑ์อย่างน้อยสองสามวันซึ่งระบุว่าผลิตภัณฑ์จะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป แต่ไม่มีมาตรฐานสำหรับความยาวของ "ระยะขอบความปลอดภัย" นี้ ซึ่งกำหนดไว้ตามดุลยพินิจของผู้ผลิต

อีกทางเลือกหนึ่งสำหรับบริษัทอาหารคือการใช้ เครื่องมือสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ ที่ได้รับการพัฒนาจากผลการศึกษาความท้าทายก่อนหน้านี้จำนวนมาก บริษัทสามารถป้อนข้อมูล เช่น ชนิดเฉพาะของผลิตภัณฑ์ ปริมาณความชื้นและระดับความเป็นกรด และอุณหภูมิในการจัดเก็บที่คาดหวังลงใน "เครื่องคิดเลข" ออกมาเป็นค่าประมาณระยะเวลาที่ผลิตภัณฑ์ควรจะยังปลอดภัยภายใต้เงื่อนไขเหล่านั้น

บริษัทอาจทำการทดสอบแบบสถิตด้วย พวกเขาเก็บผลิตภัณฑ์ไว้เป็นระยะเวลานานภายใต้สภาวะปกติที่ผลิตภัณฑ์อาจเผชิญในการขนส่ง ในการจัดเก็บ ที่ร้านค้า และในบ้านของผู้บริโภค คราวนี้ไม่เพิ่มจุลินทรีย์ใดๆ

พวกเขาเพียงแค่สุ่มตัวอย่างผลิตภัณฑ์เป็นระยะเพื่อตรวจสอบความปลอดภัยและคุณภาพ รวมถึงการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ เคมี จุลชีววิทยา และประสาทสัมผัส (รสชาติและกลิ่น) เมื่อบริษัทกำหนดระยะเวลาเก็บรักษาผลิตภัณฑ์ไว้นานที่สุดเพื่อความปลอดภัยและคุณภาพ ทางบริษัทจะติดฉลากระบุวันที่ที่เร็วกว่านี้เล็กน้อยเพื่อให้มั่นใจว่าบริโภคไปนานก่อนที่จะไม่ปลอดภัยหรือมีคุณภาพดีที่สุด .

บริษัทอาจจัดเก็บผลิตภัณฑ์ในห้องเก็บพิเศษซึ่งควบคุมอุณหภูมิ ความเข้มข้นของออกซิเจน และปัจจัยอื่นๆ เพื่อเร่งการเสื่อมสภาพเพื่อให้สามารถกำหนดอายุการเก็บรักษาโดยประมาณได้รวดเร็วยิ่งขึ้น (เรียกว่าการทดสอบแบบเร่งรัด) ตามเงื่อนไขที่ใช้ในการทดสอบ บริษัทจะ คำนวณอายุการเก็บรักษาที่แท้จริง ตามสูตรที่ใช้อายุการเก็บรักษาโดยประมาณจากการทดสอบอย่างรวดเร็ว

บริษัทขนาดเล็กอาจระบุวันที่ในผลิตภัณฑ์ของตนโดยพิจารณาจากอายุการเก็บรักษาที่พวกเขาประเมินว่าคู่แข่งกำลังใช้อยู่ หรืออาจใช้วัสดุอ้างอิงหรือขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยด้านอาหารในวันที่ลงรายการผลิตภัณฑ์ของตน

แม้แต่วันที่ดีที่สุดก็เป็นเพียงแนวทางเท่านั้น

ผู้บริโภคเองก็ถือส่วนสำคัญของความปลอดภัยของอาหารไว้ในมือของพวกเขาเอง พวกเขาจำเป็นต้องหยิบจับอาหารอย่างปลอดภัยหลังจากซื้อ รวมถึงการจัดเก็บอาหารภายใต้สภาวะที่ถูกสุขลักษณะและในอุณหภูมิที่เหมาะสม เช่นไม่อนุญาตให้อาหารที่ควรแช่เย็นเกิน 40? เป็นเวลานานกว่าสองชั่วโมง

หากผลิตภัณฑ์มีวันหมดอายุบนบรรจุภัณฑ์ ผู้บริโภคควรปฏิบัติตามวันที่ดังกล่าวเพื่อกำหนดว่าควรใช้หรือแช่แข็งเมื่อใด หากมีคำว่า "ขายโดย" หรือไม่มีวันที่บนบรรจุภัณฑ์ ผู้บริโภคควรปฏิบัติตามคำแนะนำด้านเวลาจัดเก็บสำหรับอาหารที่เก็บไว้ในบรรจุภัณฑ์ ตู้เย็นหรือตู้แช่แข็ง และ ตู้.

และใช้สามัญสำนึกของคุณ หากมีสิ่งใดที่มองเห็นได้ว่ามีเชื้อรา มีกลิ่น กระป๋องโปนหรือมีอาการอื่นๆ ที่คล้ายกัน การเน่าเสียนี้อาจบ่งชี้ว่ามีจุลินทรีย์ที่เป็นอันตราย ในกรณีเช่นนี้ ให้ใช้กฎ "หากมีข้อสงสัย ให้โยนทิ้ง" แม้แต่สิ่งที่ดูเหมือนและมีกลิ่นปกติก็อาจไม่ปลอดภัยที่จะกิน ไม่ว่าฉลากจะระบุว่าอย่างไร

เกี่ยวกับผู้เขียน

Londa Nwadike ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านความปลอดภัยด้านอาหาร ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยด้านอาหารส่วนต่อขยายที่มหาวิทยาลัยมิสซูรี มหาวิทยาลัยรัฐแคนซัส

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน