วิกิพีเดีย

แมรี่ เชลลีย์มีชื่อเสียงจากนวนิยายเรื่องหนึ่ง เรื่องแรกของเธอ Frankenstein (1819). อาชีพพิเศษในการปรับตัวเริ่มต้นขึ้นเกือบตั้งแต่จุดตีพิมพ์ และมีชีวิตหลังความตายที่ยาวนานเป็นคำหลักในวัฒนธรรมของเรา แฟรงเกนสไตน์พูดกับเราในตอนนี้ด้วยความกลัวว่าเราจะเกินความสามารถทางวิทยาศาสตร์ ความยากลำบากของเราในการตระหนักถึงความเป็นมนุษย์ที่มีร่วมกันของเรา

แต่เล่มหลังเธอละเลย คนสุดท้าย (1826) มีเรื่องมากที่สุดที่จะพูดกับเราในช่วงเวลาวิกฤตและการระบาดใหญ่ทั่วโลกของเราในปัจจุบัน

The Last Man เป็นนวนิยายแห่งความโดดเดี่ยว: ความโดดเดี่ยวที่สะท้อนถึงสถานการณ์อันเจ็บปวดของเชลลีย์ ตัวละครในนิยายมีความคล้ายคลึงกับสมาชิกที่มีชื่อเสียงของ วงเวียนเชลลีย์-ไบรอนรวมถึงเพอร์ซี่ บิชเช เชลลีย์ สามีของเชลลีย์ ลอร์ด ไบรอน เพื่อนของเขา และพี่เลี้ยงของแมรี่ (คนรักของไบรอน) แคลร์ แคลร์มอนต์

เมื่อถึงเวลาที่เชลลีย์มาเขียนนิยาย พวกเขาทั้งหมด – พร้อมกับลูกๆ ของเธอทุกคน – เสียชีวิตแล้ว ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของวงสังคมที่สำคัญที่สุดของกวี-ปราชญ์โรแมนติกรุ่นที่สอง ตอนนี้เชลลีย์พบว่าตัวเองเกือบอยู่คนเดียวในโลก

ในขณะที่มันฆ่าตัวละครหลังจากตัวละคร The Last Man สร้างประวัติศาสตร์การสูญเสียนี้พร้อมกับความรู้สึกเหงาของผู้เขียน

Mary Shelley (คุกเข่าซ้ายสุด), Edward John Trelawny, Leigh Hunt และ Lord Byron ที่งานศพของ Percy Bysshe Shelley ในปี 1882 ภาพวาดโดย Louis Édouard Fournier c1889 วิกิพีเดีย

จินตนาการถึงการสูญพันธุ์

นวนิยายเรื่องนี้ไม่ประสบความสำเร็จอย่างมาก มันมาแต่โชคร้ายทีหลัง สองทศวรรษ ของเรื่องเล่า "คนสุดท้าย"

เรื่องราวและบทกวีเหล่านี้เริ่มต้นขึ้นในราวปี 1805 เป็นการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมที่ยิ่งใหญ่และการค้นพบใหม่ที่ไม่มั่นคงซึ่งท้าทายวิธีที่ผู้คนคิดเกี่ยวกับสถานที่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลก ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ (ค้นพบไดโนเสาร์ตัวแรกที่รู้จัก รอบ 1811) ทำให้คนกลัวว่ามนุษย์จะถูกดับจากโลกได้เช่นกัน

เหตุการณ์ที่ทำให้ประชากรลดลงอย่างหายนะสองเหตุการณ์ – การนองเลือดอันน่าสยดสยองของ สงครามปฏิวัติและนโปเลียน (พ.ศ. 1792-1815) และการเย็นลงอย่างรวดเร็วของโลกที่เกิดจากการปะทุครั้งใหญ่ของ ภูเขา Tambora ในปี ค.ศ. 1815 - ทำให้การสูญพันธุ์ของมนุษย์ดูเหมือนจะเป็นไปได้อย่างน่าสยดสยอง การทำสมาธิเกี่ยวกับอาณาจักรที่ถูกทำลายมีอยู่มากมาย นักเขียนหลายคนเริ่มที่จะ ภาพ (หรือพยากรณ์) ความพินาศของชาติของตน

น่าเสียดายสำหรับเชลลีย์ เมื่อถึงปี ค.ศ. 1826 สิ่งที่ครั้งหนึ่งดูเหมือนเป็นการตอบโต้ด้วยจินตนาการที่น่าตกใจต่อภัยพิบัติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนได้กลายเป็นความคิดที่ซ้ำซากจำเจ

บทกวีล้อเลียนอย่างของโธมัส ฮูด คนสุดท้าย – ตั้งแต่ปี 1826 – ทำให้เราได้ทราบถึงบรรยากาศที่เชลลีย์ตีพิมพ์หนังสือของเธอเอง ในเพลงบัลลาดของฮูด คนสุดท้ายคือเพชฌฆาต หลังจากประหารชีวิตสหายเพียงคนเดียวของเขา ตอนนี้เขาเสียใจที่เขาไม่สามารถผูกคอตายได้:

เพราะไม่มีชายอื่นมีชีวิตอยู่

ในโลกที่จะดึงขาของฉัน!

ในบรรยากาศที่เป็นปรปักษ์นี้ นักวิจารณ์พลาดไปว่านวนิยายของเชลลีย์แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกับการเล่าเรื่องของคนสุดท้ายก่อนหน้านั้น

พิจารณาบทกวีสันทรายของไบรอน ความมืด (พ.ศ. ๒๔๙๖) ด้วยนิมิตของโลกที่ปราศจากการเคลื่อนไหวหรือชีวิตใด ๆ :

ไร้ฤดูกาล ไร้สมุนไพร ไร้ต้นไม้ ไร้มนุษย์ ไร้ชีวิต –

ก้อนมรณะ – ความโกลาหลของดินเหนียวแข็ง

ตรงกันข้ามกับการเสียชีวิตทั้งหมด เชลลีย์ขอให้ผู้อ่านจินตนาการถึงโลกที่มีแต่มนุษย์เท่านั้นที่กำลังจะสูญพันธุ์ เมื่อถูกโจมตีโดยโรคระบาดชนิดใหม่ที่ไม่หยุดยั้ง ประชากรมนุษย์ล่มสลายภายในเวลาไม่กี่ปี

ในเมื่อไม่มีพันธุ์อื่นก็เจริญงอกงาม กลุ่มผู้รอดชีวิตที่ลดลงอย่างรวดเร็วเฝ้าดูขณะที่โลกเริ่มกลับสู่สภาพที่สวยงามตามธรรมชาติที่เด่นชัด สวนเอเดนระดับโลก

แมรี เชลลีย์จินตนาการว่าโลกที่ปราศจากมนุษย์สามารถกลับคืนสู่ธรรมชาติอันโหดร้ายได้ Twilight in the Wilderness โดย Frederic Edwin Church, c1860 วิกิพีเดีย

นี่เป็นธีมใหม่สำหรับนิยาย เรื่องหนึ่งที่คล้ายกับหนังเช่น สถานที่ที่เงียบสงบ และ Alfonso Cuarón's เด็กผู้ชายหรือภาพของเขตปลอดทหารของเกาหลีและป่าเชอร์โนบิลที่ลดจำนวนลง ซึ่งเป็นภูมิประเทศที่แปลกและสวยงามที่มนุษย์ไม่ได้ครอบครองอีกต่อไป

โลกในภาวะวิกฤต

เชลลีย์กำลังเขียนในช่วงวิกฤต - ความอดอยากทั่วโลกหลังจากการปะทุของ Tambora และการระบาดของโรคอหิวาตกโรคครั้งแรกที่รู้จักกัน 1817 1824-. อหิวาตกโรคแพร่กระจายไปทั่วอนุทวีปอินเดียและทั่วเอเชียจนกระทั่งความก้าวหน้าที่น่าสะพรึงกลัวหยุดลงในตะวันออกกลาง

วันนี้เป็นเรื่องรบกวนที่จะอ่านเชลลีย์บรรยายการตอบสนองที่พึงพอใจจากอังกฤษต่อสัญญาณเริ่มต้นของโรคในอาณานิคม ในตอนแรก คนอังกฤษมองว่า “ไม่จำเป็นต้องมีการเตือนอย่างจริงจังในทันที” ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือเรื่องเศรษฐกิจ

เนื่องจากการเสียชีวิตจำนวนมากเกิดขึ้นตลอด (ในสมัยของเชลลีย์) อาณานิคมและคู่ค้าของสหราชอาณาจักร นายธนาคารและพ่อค้าต้องล้มละลาย “ความเจริญรุ่งเรืองของชาติ” เชลลีย์เขียนว่า “ขณะนี้ถูกสั่นคลอนจากการสูญเสียบ่อยครั้งและกว้างขวาง”

ในฉากที่ยอดเยี่ยมชิ้นหนึ่ง เชลลีย์แสดงให้เราเห็นว่าข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับการแบ่งแยกเชื้อชาติทำให้ประชากรที่ฉลาดเฉลียวตาบอดมองเห็นอันตรายได้อย่างไร:

จริงหรือที่ต่างคนต่างถามกันด้วยความแปลกใจและตกใจว่าทั้งประเทศถูกทิ้งร้าง ชาติทั้งชาติถูกทำลายล้างด้วยความผิดปกติในธรรมชาติ? เมืองใหญ่ของอเมริกา ที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ของ ฮินโดสถานที่พำนักอันพลุกพล่านของจีนถูกคุกคามด้วยความพินาศอย่างที่สุด […] อากาศถูกกำหนดไว้แล้ว และมนุษย์แต่ละคนสูดดมความตายแม้ในขณะที่ยังเยาว์วัยและสุขภาพ […] ในขณะที่ยุโรปตะวันตกยังไม่ติดเชื้อ มันจะเป็นเช่นนั้นเสมอ?

โอ้ใช่มันจะ – เพื่อนร่วมชาติอย่ากลัว! […] หากมีโอกาสเกิดโรคเอเซียติกในหมู่พวกเรา โรคระบาดก็ตายไปพร้อมกับเขา ไร้การสื่อสารและไร้พิษภัย ให้เราร่ำไห้เพื่อพี่น้องของเรา แม้ว่าเราจะไม่มีวันพบกับการกลับกันของเขา

เชลลีย์แสดงให้เราเห็นอย่างรวดเร็วถึงความรู้สึกของความเหนือกว่าทางเชื้อชาติและภูมิคุ้มกันก็ไม่มีมูล: ทุกคนรวมกันในความอ่อนแอต่อโรคร้ายแรง

ในที่สุด ประชากรมนุษย์ทั้งหมดถูกกลืนกิน:

ฉันแผ่โลกทั้งใบออกเป็นแผนที่ต่อหน้าฉัน ไม่มีจุดใดบนพื้นผิวฉันสามารถวางนิ้วและพูดว่านี่คือความปลอดภัย

ตลอดทั้งเรื่อง ตัวละครของเชลลีย์ยังคงอยู่ แดกดัน มองโลกในแง่ดี พวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ในหนังสือชื่อ The Last Man และ – ยกเว้นผู้บรรยาย Lionel Verney – โอกาสในการอยู่รอดของพวกเขานั้นไม่มีอยู่จริง พวกเขายึดมั่นในความหวังที่ไร้เดียงสาว่าภัยพิบัติครั้งนี้จะสร้างรูปแบบชีวิตใหม่ที่งดงาม ความสัมพันธ์ที่ยุติธรรมและเห็นอกเห็นใจมากขึ้นระหว่างชนชั้นและภายในครอบครัว

แต่นี่เป็นภาพลวงตา แทนที่จะพยายามสร้างอารยธรรมขึ้นใหม่ ผู้รอดชีวิตจากคลื่นลูกแรกของกาฬโรคได้นำเอาแนวทางการใช้ชีวิตที่เห็นแก่ตัวและเอาแต่ใจ

เชลลีย์เขียนว่า “อาชีพแห่งชีวิตหายไปแล้ว แต่ความสนุกยังคงอยู่ ความเพลิดเพลินอาจยืดเยื้อจนถึงหลุมศพ”

ไม่มีพระเจ้าในความสิ้นหวัง

โลกที่ประชากรลดน้อยลงของเชลลีย์กลายเป็นโลกที่ไร้พระเจ้าอย่างรวดเร็ว ในบทกวีของโธมัส แคมป์เบลล์ Camp คนสุดท้าย (1823) มนุษย์ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวได้ท้าทาย "จักรวาลที่มืดมิด" เพื่อ:

ดับความเป็นอมตะของเขา

หรือสั่นคลอนความไว้วางใจในพระเจ้า

เมื่อพวกเขาตระหนักว่า “เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องพินาศ” เหยื่อของโรคระบาดของเชลลีย์กลายเป็นสัตว์ร้าย ต่อต้านเมล็ดพืชของ ปัจเจกการตรัสรู้เชลลีย์ยืนยันว่ามนุษยชาติขึ้นอยู่กับชุมชน เมื่อ “เรือของสังคมอับปาง” ผู้รอดชีวิตแต่ละคนก็เลิกหวังทั้งหมด

นวนิยายของเชลลีย์ขอให้เราจินตนาการถึงโลกที่มนุษย์สูญพันธุ์และโลกดูดีขึ้นสำหรับมัน ทำให้ผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายตั้งคำถามถึงสิทธิ์ในการดำรงอยู่ของเขา

ในที่สุด นิยายของเชลลีย์ ยืนกรานในสองสิ่งประการแรก มนุษยชาติของเราไม่ได้ถูกกำหนดโดยศิลปะ หรือศรัทธา หรือการเมือง แต่ถูกกำหนดโดยพื้นฐานของชุมชนของเรา ความรู้สึกร่วมและความเห็นอกเห็นใจของเรา

ประการที่สอง เราเป็นเพียงหนึ่งในหลายสายพันธุ์บนโลก และเราต้องเรียนรู้ที่จะคิดว่าโลกธรรมชาติมีอยู่ ไม่ใช่แค่เพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติเท่านั้น แต่เพื่อประโยชน์ของมันเอง

มนุษย์เรา นวนิยายของเชลลีย์ชัดเจน ใช้ได้หมด

เกี่ยวกับผู้เขียน

Olivia Murphy นักวิจัยหลังปริญญาเอกในภาษาอังกฤษ มหาวิทยาลัยซิดนีย์

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.