ผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีคิดเป็นสัดส่วนที่มากกว่าของประชากรโลกมากกว่าที่เคยเป็นมา แบบนี้ สังคมสูงวัย เพิ่งเริ่มต้นในศตวรรษที่ผ่านมา ไม่น่าแปลกใจที่สิ่งที่เราคิดว่าเรารู้เกี่ยวกับความชรานั้นเป็นเรื่องไม่จริง

“ข้อเท็จจริง” เกี่ยวกับความชราแสดงให้เห็นว่าผู้คนเริ่มน้อยลง มีความสามารถน้อยลง มีชีวิตชีวาน้อยลง ยืดหยุ่นน้อยลง ทางเพศน้อยลง และเติมเต็มน้อยลง แต่ "ข้อเท็จจริง" เหล่านี้มีกี่ข้อที่สามารถตรวจสอบได้? มาสำรวจความเชื่อทั่วไปห้าประการกัน

ความใคร่และกิจกรรมทางเพศลดลง

นี่ไม่เป็นความจริง. ฮอร์โมน ระดับการเปลี่ยนแปลง เมื่อเราอายุมากขึ้น แต่ก็ไม่ได้ช่วยลดความต้องการทางเพศได้เสมอไป แท้จริงแล้ว สำหรับผู้หญิง ความใคร่มักจะเพิ่มขึ้น หลังหมดประจำเดือน.

ผู้สูงอายุ ความใคร่อาจจะลดลงโดย การเจ็บป่วยเรื้อรัง (เช่น โรคเบาหวานและโรคหัวใจ) ผลข้างเคียงของยา (เช่น ยาลดความดันโลหิต) และความทุกข์และความเบื่อหน่ายในชีวิตสมรส ดังนั้นความต้องการทางเพศที่ลดลงในวัยชราจึงมักเกิดจากเหตุการณ์และสถานการณ์ ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่มาพร้อมกับอายุ

การมีคู่นอนคือ ปัจจัยที่แข็งแกร่งที่สุด เพื่อกำหนดความถี่ในการมีเพศสัมพันธ์ของผู้สูงอายุ เพราะ ผู้หญิงมักจะแต่งงานกับผู้ชายที่มีอายุมากกว่าที่อายุน้อยกว่า ผู้หญิงที่มีอายุมากกว่ามีกิจกรรมทางเพศลดลงส่วนใหญ่มาจากการเป็นม่าย อีกครั้ง ไม่ใช่อายุที่เพิ่มขึ้นเองที่ลดความใคร่และกิจกรรมทางเพศ แต่เหตุการณ์และสถานการณ์ที่มักมาพร้อมกับความชรา

การทำงานของสมองลดลงตามอายุ

ไม่จริง. เซลล์ประสาทของเรา ทำงานต่างวัยและผู้สูงอายุอาจมีปัญหาในการคิดและจดจำ แต่เช่นเดียวกับเรื่องเพศ ความสามารถเหล่านี้ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสถานการณ์ทางสังคมของเรา ตัวอย่างเช่น ความสามารถทางจิตมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับ สนับสนุนความสัมพันธ์ทางสังคม และ กิจกรรมทางร่างกายและจิตใจ. เนื่องจากเราสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพสังคมของเราได้ เราจึงน่าจะสามารถชดเชยผลกระทบทางกายภาพของอายุที่มีต่อความสามารถทางจิตของเราได้

เรามักจะถือว่าความสามารถทางจิตของคนหนุ่มสาวและวัยกลางคนเป็นมาตรฐานทองคำ แต่สิ่งนี้มีอคติและนำไปสู่ข้อสรุปที่ผิดพลาด เมื่อเราอายุมากขึ้น เราอาจคิดต่างออกไปด้วยความเร็วที่ต่างกัน (เราต้องจำมากกว่านั้น) แต่สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ความคิดของเรากระฉับกระเฉง ลึกซึ้ง สร้างสรรค์ มีประสิทธิผล หรือมีความหมายน้อยลง หลังจากนั้น ปีเตอร์ โรเก็ต คิดค้นอรรถาภิธานเมื่ออายุ 76 ปี และมีเกลันเจโลร่างแผนสถาปัตยกรรมสำหรับ มหาวิหารเซนต์แมรีแห่งเทวดาและมรณสักขี ที่ 88

คุณกลายเป็นอนุรักษ์นิยมมากขึ้น

ไม่อย่างนั้น ลองนึกภาพคนสิบคน: คนอายุสิบขวบคนหนึ่ง 20 คน 30 คนเป็นต้น คนโตเป็นพวกเสรีนิยมน้อยกว่าคนอายุ 60 ปี ซึ่งเสรีนิยมน้อยกว่าคนอายุ 40 ปี เป็นต้น คุณอาจสรุปได้ว่าคนเรามีความหัวโบราณมากขึ้นตามอายุ แต่คุณจะคิดผิดว่าแต่ละคนเริ่มต้นจากมุมมองทางการเมืองแบบเดียวกัน

หญิงวัย 100 ปีเกิดในปี 1918 ได้ตั้งข้อสังเกตทางการเมืองพื้นฐานในช่วงเวลาที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่เป็นเสรีนิยมในทศวรรษ 1940 เป็นแนวอนุรักษ์นิยมในขณะนี้ (พิจารณาความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติ สตรีนิยม และบรรทัดฐานทางเพศ) สิ่งที่คุณเห็นคือคนอายุ 100 ปีที่ความคิดเห็นทางการเมืองกลายเป็นอนุรักษ์นิยมน้อยกว่า แต่ยังคงอนุรักษ์นิยมมากกว่าความคิดเห็นของลูกๆ หรือหลานๆ ที่เริ่มต้นชีวิตด้วยแนวคิดเสรีนิยมมากกว่า นี่คือสิ่งที่นักวิจัยในสหรัฐอเมริกาพบใน การศึกษาของพวกเขา ทัศนคติทางการเมืองในกลุ่มอายุต่างๆ ที่มีอายุมากกว่า 30 ปี พวกเขาสรุปว่า “การเปลี่ยนแปลงเป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า”

มีความสุขน้อยลง

น่ายินดีที่สิ่งนี้ไม่เป็นความจริง ในฐานะนักสังคมวิทยาที่มหาวิทยาลัยชิคาโก พบในขณะที่ความสุขลดลงระหว่างอายุ 30 ถึง 40 ปี “ระดับความสุขโดยรวมเพิ่มขึ้นตามอายุ สุทธิจากปัจจัยอื่นๆ”

ทำไม? ประการแรก คนหนุ่มสาวอาจต้องเผชิญกับเหตุการณ์เครียดที่คนสูงอายุ เกษียณอายุ ได้รับการคุ้มครอง เช่น ค่าจ้างตกต่ำหรือช่วงว่างงาน ประการที่สอง ยิ่งเราอายุมากขึ้น เรามักจะให้ความสำคัญกับความทรงจำและข้อมูลในเชิงบวก และยิ่งเราควบคุมอารมณ์ได้ดีขึ้นเท่านั้น และแนวโน้มขาขึ้นนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนกว่าเราจะ “ตายจริง”.

ภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง

โดยรวมแล้วเป็นเช่นนั้น แต่ระบบภูมิคุ้มกันของผู้สูงอายุมีความแตกต่างกันอย่างมาก จำคนอายุ 100 ปีที่กลายเป็นเสรีนิยมมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปหรือไม่? เธอจะอายุ 11 ปีเมื่อ ตกต่ำ เริ่ม. เป็นผลให้เธออาจจะผ่านวัยแรกรุ่นในขณะที่เครียดทางการเงิน สังคมและโภชนาการ โภชนาการที่ไม่ดีจะทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของเธออ่อนแอลงในทันทีและในระยะยาว

อย่างที่นักวิจัยในฝรั่งเศสมี พบการขาดสารอาหารทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง โดยเฉพาะในเด็กและคนชรา ดังนั้นหากผู้หญิงอายุ 100 ปีของเราขาดสารอาหารในฐานะหญิงชรา เธอจะเสียเปรียบด้านภูมิคุ้มกันเป็นสองเท่า

แต่เธออาจจะมีโอกาสเป็นหวัดน้อยลงด้วย เราจะมีภูมิคุ้มกันเป็นเวลาหลายปี และบางครั้งถึงกับตลอดชีวิต ต่อไวรัสบางชนิดหลังจากที่เราติดเชื้อแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป เราจะมีภูมิคุ้มกันต่อไวรัสมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเราอายุมากขึ้น ไวรัสน้อยลง ใช้งานได้จริง สมมติว่าเราไม่ได้ถูกไวรัสใหม่จำนวนมากจมอยู่ใต้น้ำ อีกครั้งคือวิธีที่เราเชื่อมต่อ – และเชื่อมโยง – กับโลกภายนอกที่หล่อหลอมอายุของเรา

เกี่ยวกับผู้เขียน

Dana Rosenfeld ผู้อ่านในสังคมวิทยา, มหาวิทยาลัย Keele

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

at ตลาดภายในและอเมซอน