ในใจกลางทางภูมิศาสตร์ของทวีปแอฟริกาพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่ หลังจากการสำรวจหนองน้ำระยะไกลเป็นเวลาหลายปีการวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าภูมิภาคนี้มีพื้นที่ป่าพรุในเขตร้อนที่กว้างขวางที่สุดบนโลก

น่าประหลาดใจที่พีทแลนด์ 145,500 กม. ²ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ใหญ่กว่าอังกฤษไม่ได้ตรวจพบบนดาวเคราะห์ที่แออัดของเราจนถึงปัจจุบัน เราพบว่าคาร์บอน 30 พันล้านเมตริกตันถูกเก็บไว้ในระบบนิเวศใหม่ที่ไม่มีใครรู้ นั่นเทียบเท่ากับปีที่ 20 ของการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลของสหรัฐในปัจจุบัน คุณสามารถอ่านวิทยาศาสตร์ที่สำคัญได้ ธรรมชาติ. ที่นี่เราอธิบายถึงวิธีที่เราทำและการต่อสู้กับการก่อวินาศกรรมการจับกุมและการสูญเสียจิตใจของเราเอง

พีทมักจะเกี่ยวข้องกับสถานที่เย็นไม่ใช่กลางของคองโกร้อนและชื้น มันเป็นดินแดนเกษตรอินทรีย์ที่ทำจากเศษซากพืชที่ย่อยสลายได้บางส่วน ในบริเวณที่มีน้ำขังพืชเหล่านั้นไม่สามารถย่อยสลายได้ทั้งหมดและไม่ได้รับการตอบสนองเช่นคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ พีทสร้างขึ้นช้าล็อคคาร์บอนมากขึ้น จำนวนที่เกี่ยวข้องมีมาก: พีทครอบคลุมเพียง 3% ของพื้นผิวโลก แต่เก็บ หนึ่งในสามของคาร์บอนในดิน.

เรารู้ว่าพีทสามารถเกิดขึ้นได้ในป่าพรุบางแห่ง อาจเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำเขตร้อนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกหรือที่รู้จักกันในชื่อ Cuvette Centrale, พีทล้นหรือ?

หลังจากช่วงเวลายูเรก้าถามคำถามที่ถูกต้องเราค้นหาเพื่อดูว่ามีคนอื่นรู้คำตอบแล้วหรือไม่ ประมาณหนึ่งทศวรรษจาก 1950 รายงานบางอย่างที่คลุมเครือจะกล่าวถึงในการผ่านว่ามีพีทในลุ่มน้ำคองโก ไม่มีใครให้กริดอ้างอิงหมู่บ้านหรือแม่น้ำเพื่อค้นหา สิ่งสำคัญคือต้องยืนยันว่ามีอยู่หรือไม่เนื่องจากพื้นที่พรุในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีเป้าหมายสำหรับน้ำมันปาล์มและโครงการเกษตรอุตสาหกรรมอื่น ๆ ซึ่งนำไปสู่ การปล่อยคาร์บอนขนาดใหญ่ และ การสูญเสียสัตว์ป่าเป็นภัยพิบัติ. น้ำมันปาล์มอยู่ในเดือนมีนาคม ในแอฟริกา.

สำหรับการค้นหาในคองโกของเราเราไม่มีอะไรจะทำต่อไป เนื่องจากลุ่มน้ำคองโกมีขนาดใหญ่กว่าอินเดียเล็กน้อยจึงไม่เหมาะที่จะเปิดขึ้นและเริ่มค้นหาด้วยการเดินเท้า ในการระบุตำแหน่งที่จะไปเราได้รวบรวมข้อมูลจากดาวเทียมที่แตกต่างกันเพื่อระบุพื้นที่ที่มีน้ำตลอดทั้งปีด้วยพืชที่เหมาะสม ใน 2012 กับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคองโกและสหราชอาณาจักรรวมถึงสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า NGO เราเริ่มมองหาพีทในสาธารณรัฐคองโกตอนเหนือ

ชีวิตในหนองน้ำ

ไม่มีใครเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นจริงของชีวิตในหนองน้ำ ป่าเปิดค่อนข้างมากซึ่งเพิ่มความร้อนจากเส้นศูนย์สูตร แต่ความชื้นยังคงอยู่ที่ 100% ซึ่งทำให้เหงื่อออกมาก เท้าของคุณเปียกแฉะและโลกใหม่ของคุณเต็มไปด้วยแมลง

การเดินผ่านหนองน้ำเป็นไปได้เฉพาะในฤดูแล้ง การลุยเป็นโหมดการขนส่งตลอดเวลา แต่เมื่อแห้งแล้วจะไม่มีน้ำไหลเวียน บ่อยครั้งที่เราต้องกรองน้ำดื่มจากหลุมที่จระเข้ขุดและอาศัยอยู่ดินและน้ำที่แห้งแล้งทำให้เราอยู่ใกล้กับขอบของหนองน้ำ แต่เราพบว่าพีทมีความสุข

มีอาการสะอึกต่างๆ ทีมที่ถูกกล่าวหาว่าไม่ได้มีเอกสารที่ถูกต้องและอยู่ภายใต้ "การจับกุมในเมือง" ซึ่งถูกคุมขังอยู่ที่ Impfondo เมืองหลวงของจังหวัด หนึ่งสัปดาห์ในและยังไม่มีการเคลื่อนไหว แต่นักข่าวบีบีซีที่เป็นมิตรถามว่ารัฐบาลมีความคิดเห็นใด ๆ เกี่ยวกับนักเรียนในสหราชอาณาจักรที่ถูกจับกุมหรือไม่ วันรุ่งขึ้นทุกคนฟรี

ในโอกาสอื่นเสือดำที่แปลกประหลาดค้นพบและทำลายเครื่องมือของเราที่วัดตารางน้ำ แต่เมื่องานคืบหน้าเราได้เรียนรู้มากขึ้นเกี่ยวกับป่าพรุจากชาวบ้านในท้องถิ่นที่ทำให้การเดินทางเป็นไปได้ เราจะเห็นเท้าช้างและมือกอริลลาที่ตราตรึงอยู่ในพีท เรารู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่ห่างไกลที่แทบจะไม่รู้เรื่องความเป็นป่าเช่นนี้ยังสามารถพบได้บนโลกในปัจจุบัน

เข้าไปในป่า

จากนั้นเราสามารถทำการสำรวจครั้งใหญ่ที่สุดของเราได้: การเดิน 30km ไปยังศูนย์กลางของสิ่งที่เราสงสัยว่าเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดในพื้นที่พรุในภูมิภาค

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2014 ทีมนักวิทยาศาสตร์สามคนและผู้ช่วยห้าคนจากหมู่บ้านท้องถิ่น Itanga พร้อมด้วยพรของหัวหน้าและผู้เฒ่าเริ่มเดินทางไปจนถึงกลางบึง ด้วยอาหารและอุปกรณ์ทั้งหมดของเราที่ด้านหลังของเราเวลาที่ใช้ไปในการเดินผ่าน (หรือจมลงไปใน) ป่าพรุสุ่มตัวอย่างพีทและพืชพรรณที่อยู่ไกลเกินกว่าทุกเมตร 250 จากนั้นเพิ่มกลับเป็นสองเท่าเพื่อเลือกอาหารและอุปกรณ์เพิ่มเติม

ในตอนเย็นเราสร้างแท่นไม้ซึ่งเราสามารถกางเต็นท์ตั้งแคมป์อิสระได้ เราล้างในหนึ่งในหลาย ๆ สระน้ำที่มีโคลน ทีมจะนั่งรอบกองไฟเพื่อขึ้นจากน้ำและเพลิดเพลินกับอาหารมันสำปะหลังและปลาแห้งรมควัน

หลังจาก 17 วันครอบคลุมแค่ 1.5km ต่อวันในที่สุดเราก็มาถึงใจกลางของบึงระหว่างแม่น้ำสองสายหลัก รางวัลของเราไม่เพียง แต่ความรู้ที่ว่าพื้นที่พรุเหล่านี้มีอยู่มากมาย นอกจากนี้เรายังพบพีทที่ลึกลงไปถึง 5.9m ซึ่งสูงประมาณตึกสองชั้น

แต่การอยู่ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ทำให้จิตใจสับสน เรารู้ว่ารากของต้นไม้มักจะหยุดเราไม่ให้จมลงสู่พีทจนถึงคอของเรา และเรารู้ว่าฝนในพายุที่รุนแรงเพียงครั้งเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะท่วมบึงและลบเส้นทางของเราออกไป แต่ประสาทสัมผัสของเราแจ้งให้สมองของเราทราบว่านี่เป็นสถานที่อันตราย หลายวันต่อมาลุยแม่น้ำสายสุดท้ายเราปรากฏกระพริบในแสงแดดอันสดใสของทุ่งหญ้าสะวันนาพวกเราแปดคนจมลงไปที่หัวเข่าของเรามีความสุขที่รอดชีวิตมาได้

แหล่งกักเก็บคาร์บอน

การวัดภาคสนามของเราพบว่ามีเพียงป่าสองชนิดเท่านั้นที่มีพีทอยู่ภายใต้: ป่าพรุที่มีน้ำขังตลอดปีและป่าพรุที่มีน้ำขังตลอดปีซึ่งมีปาล์มชนิดหนึ่งอาศัยอยู่ จากนั้นเราใช้ข้อมูลดาวเทียมเพื่อทำแผนที่ป่าพรุสองแห่งนี้เพื่อกำหนดขอบเขตของพีทลุ่มน้ำคองโก การรวมพื้นที่นี้เข้ากับความลึกของพีทและปริมาณคาร์บอนพีทจากการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการของเราทำให้เราสามารถคำนวณได้ว่า 4% ของพื้นที่คองโกเป็นพื้นที่พรุ แต่มันเก็บคาร์บอนไว้ใต้พื้นดินมากเท่าที่เก็บไว้เหนือพื้นดินในต้นไม้อื่น ๆ ของ 96 %

และตอนนี้คืออะไร ในแง่ของนโยบายแม้ว่าพื้นที่นั้นไม่ได้ถูกคุกคามทันที แต่ก็ต้องการการปกป้องเช่นเดียวกับที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับ กอริลล่า และ ช้างป่าพื้นที่พรุคองโกเป็นทรัพยากรที่อุดมด้วยคาร์บอนในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ข่าวดีก็คือรัฐบาลสาธารณรัฐคองโกกำลังพิจารณาขยายพื้นที่ป่าพรุที่มีการป้องกันโดยการขยายพื้นที่ เขตชุมชน Lac Tele โดยขึ้นไป 50,000 ตารางกิโลเมตร. และสำหรับนักวิทยาศาสตร์ของเรา? ตอนนี้เรารู้แล้วว่าระบบนิเวศใหม่ที่กว้างใหญ่นี้มีอยู่แล้วเราอยากจะรู้ว่ามันทำงานอย่างไร

เกี่ยวกับผู้เขียน

Simon Lewis ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การเปลี่ยนแปลงระดับโลกที่ University of Leeds และ ยูซีแอล and Greta Dargie นักวิจัยหลังปริญญาเอก Tropical Peatlands มหาวิทยาลัยลีดส์

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

at ตลาดภายในและอเมซอน