การสิ้นสุดของการเติบโตจะมาถึงในวันหนึ่ง บางทีอาจจะเร็ว ๆ นี้ ไม่ว่าเราจะพร้อมหรือไม่ก็ตาม หากเราวางแผนและจัดการมัน เราก็สามารถจบลงด้วยความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้
ทั้งเศรษฐกิจสหรัฐและเศรษฐกิจโลกขยายตัวอย่างรวดเร็วในศตวรรษที่ผ่านมา เช่นเดียวกับอายุขัยและความก้าวหน้าทางวัตถุ นักเศรษฐศาสตร์ที่เติบโตมาในช่วงเวลาอันอุดมสมบูรณ์นี้ถือว่าการเติบโตนั้นดี จำเป็น และควรดำเนินต่อไปตลอดกาลและไม่มีวันสิ้นสุด อาเมน การเติบโตส่งงาน ผลตอบแทนจากการลงทุน และรายได้จากภาษีที่สูงขึ้น ไม่ชอบอะไร? เราเคยชินกับการเติบโตจนตอนนี้รัฐบาล บริษัท และธนาคารต้องพึ่งพาการเติบโตนี้ ไม่มีการกล่าวเกินจริงที่จะบอกว่าเราเสพติดการเติบโตโดยรวม
ปัญหาคือ เศรษฐกิจที่ใหญ่กว่าใช้สิ่งของมากกว่าที่เล็กกว่า และเราบังเอิญอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ที่มีขอบเขตจำกัด ดังนั้นการสิ้นสุดของการเติบโตจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ การยุติการเจริญเติบโตก็เป็นสิ่งที่พึงปรารถนาเช่นกัน หากเราต้องการทิ้งสิ่งของบางอย่าง (แร่ธาตุ ป่าไม้ ความหลากหลายทางชีวภาพ และสภาพอากาศที่คงที่) ไว้สำหรับลูกหลานของเราและลูกๆ ของพวกเขา นอกจากนี้ หากการเติบโตนั้นเกี่ยวข้องกับคุณภาพชีวิตที่เพิ่มขึ้น มีหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่าการเติบโตนั้นผ่านจุดผลตอบแทนที่ลดลงแล้ว แม้ว่าเศรษฐกิจสหรัฐฯ ตอนนี้ใหญ่ขึ้น 5.5 เท่า มากกว่าในปี 1960 (ในแง่ของ GDP ที่แท้จริง) อเมริกากำลังสูญเสียพื้นฐาน ดัชนีความสุข.
แล้วเราจะหยุดการเติบโตโดยไม่ทำให้ชีวิตมีความทุกข์ได้อย่างไร – และอาจจะทำให้ดีขึ้นได้อย่างไร
เริ่มต้นด้วยมีสองกลยุทธ์ที่หลายคนเห็นด้วยแล้ว เราควรทดแทนการบริโภคที่ดีให้เป็นการบริโภคที่ไม่ดี เช่น การใช้พลังงานหมุนเวียนแทนเชื้อเพลิงฟอสซิล และเราควรใช้สิ่งต่าง ๆ อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น - ทำให้ผลิตภัณฑ์มีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น การซ่อมแซม และนำไปรีไซเคิล แทนที่จะทิ้งลงหลุมฝังกลบ. เหตุผลที่กลยุทธ์เหล่านี้ไม่มีข้อโต้แย้งคือลดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมของการเติบโตโดยไม่กระทบต่อการเติบโต
แต่เทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนยังคงต้องการวัสดุ (อลูมิเนียม แก้ว ซิลิกอน และทองแดงสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ คอนกรีต เหล็ก ทองแดง และนีโอไดเมียมสำหรับกังหันลม) และประสิทธิภาพก็มีขีดจำกัด ตัวอย่างเช่น เราสามารถลดเวลาที่ต้องใช้ในการส่งข้อความให้เกือบเป็นศูนย์ แต่จากนี้ไปการปรับปรุงก็มีเพียงเล็กน้อย กล่าวอีกนัยหนึ่งการทดแทนและประสิทธิภาพนั้นดี แต่ไม่เพียงพอ แม้ว่าเราจะไปถึงเศรษฐกิจที่ใกล้เสมือนอย่างใดก็ตาม หากเศรษฐกิจเติบโต เราก็ยังคงใช้สิ่งต่างๆ มากขึ้น และผลที่ได้คือมลพิษและทรัพยากรที่หมดไป ไม่ช้าก็เร็วเราต้องกำจัดการเติบโตโดยตรง
เริ่มต้นจากการเติบโต
หากเราสร้างสถาบันของเราขึ้นเพื่อพึ่งพาการเติบโต นั่นหมายถึงความเจ็บปวดและความโกลาหลของสังคมถ้าเราไปไก่งวงเย็นชาใช่หรือไม่ บางที. การหลุดพ้นจากการเติบโตโดยปราศจากการหยุดชะงักโดยไม่จำเป็นจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงเชิงระบบที่ประสานกัน และสิ่งเหล่านั้นจะต้องได้รับการซื้อจากเกือบทุกคน ผู้กำหนดนโยบายจะต้องโปร่งใสเกี่ยวกับการกระทำของตน และประชาชนจะต้องการข้อมูลและสิ่งจูงใจที่เชื่อถือได้ ความสำเร็จจะขึ้นอยู่กับการลดความเจ็บปวดและผลประโยชน์สูงสุด
หัวใจสำคัญจะเน้นไปที่การเพิ่มความเท่าเทียมกัน ในช่วงศตวรรษของการขยายตัว การเติบโตทำให้เกิดทั้งผู้ชนะและผู้แพ้ แต่หลายคนยอมทนกับความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจเพราะพวกเขาเชื่อ (มักจะเข้าใจผิด) ว่าวันหนึ่งพวกเขาจะได้ส่วนแบ่งจากการเติบโตทางเศรษฐกิจ ในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำ วิธีที่ดีที่สุดในการทำให้คนส่วนใหญ่สามารถทนต่อสถานการณ์ได้คือการเพิ่มความเท่าเทียมกัน จากมุมมองทางสังคม ความเสมอภาคจะเข้ามาแทนที่การเติบโต นโยบายเพื่อให้บรรลุถึงความเท่าเทียมนั้นได้มีการหารือกันอย่างกว้างขวางแล้ว และรวมถึงการจ้างงานที่รับประกันเต็มจำนวน รับประกันรายได้ขั้นต่ำ; การเก็บภาษีแบบก้าวหน้า และรายได้สูงสุด
นี่เป็นวิธีที่จะทำให้การหดตัวทางเศรษฐกิจน่าพึงพอใจ แต่ผู้กำหนดนโยบายจะหยุดยั้งการเติบโตได้อย่างไร?
ในขณะเดียวกัน เราสามารถเริ่มเพิ่มคุณภาพชีวิตได้ง่ายๆ โดยการติดตามให้ชัดเจนยิ่งขึ้น: แทนที่จะเน้นนโยบายของรัฐบาลในการส่งเสริม GDP (มูลค่ารวมของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ผลิตในประเทศ) ทำไมไม่ตั้งเป้าที่จะเพิ่ม ความสุขมวลรวมประชาชาติ — ตามที่วัดโดยกลุ่มตัวชี้วัดทางสังคมที่เลือก?
นี่เป็นวิธีที่จะทำให้การหดตัวทางเศรษฐกิจน่าพึงพอใจ แต่ผู้กำหนดนโยบายจะหยุดยั้งการเติบโตได้อย่างไร?
ชั้นเชิงหนึ่งคือการใช้สัปดาห์ทำงานที่สั้นลง ถ้าคนทำงานน้อยลง เศรษฐกิจก็จะชะลอตัว ในขณะเดียวกัน ทุกคนจะมีเวลามากขึ้นสำหรับครอบครัว การพักผ่อน และกิจกรรมทางวัฒนธรรม
นอกจากนี้เรายังสามารถยกเลิกการเงินของเศรษฐกิจ กีดกันการเก็งกำไรที่สิ้นเปลืองด้วยภาษีธุรกรรมทางการเงินและข้อกำหนดการสำรอง 100 เปอร์เซ็นต์สำหรับธนาคาร
การรักษาระดับประชากรให้คงที่ (โดยจูงใจให้ครอบครัวขนาดเล็กและให้บริการด้านอนามัยการเจริญพันธุ์ฟรี) จะทำให้บรรลุความเท่าเทียมได้ง่ายขึ้น และยังจำกัดจำนวนทั้งผู้ผลิตและผู้บริโภคอีกด้วย
หมวกควรวางบนการสกัดทรัพยากรและมลพิษ เริ่มต้นด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิล: ปริมาณการใช้ถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซที่ลดลงทุกปีจะลดการใช้พลังงานไปพร้อมกับปกป้องสภาพอากาศ
สหกรณ์อนุรักษ์นิยม
โดยรวมแล้วการควบคุมการเจริญเติบโตจะมาพร้อมกับประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมมากมาย การปล่อยคาร์บอนจะลดลง ทรัพยากรตั้งแต่ป่าไม้ไปจนถึงปลาจนถึงดินชั้นบนจะถูกอนุรักษ์ไว้สำหรับคนรุ่นอนาคต และพื้นที่จะเหลือสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ปกป้องความหลากหลายของชีวิตบนโลกอันมีค่าของเรา และผลประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมเหล่านี้จะเกิดแก่ผู้คนอย่างรวดเร็ว ทำให้ชีวิตสวยงามขึ้น ง่ายขึ้น และมีความสุขสำหรับทุกคน
การสรุปผลอย่างมีความสุขต่อการเติบโตอย่างเต็มเปี่ยมของศตวรรษที่ผ่านมาอาจเป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
จริงอยู่ เรากำลังพูดถึงการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจที่มีการประสานงานอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ซึ่งต้องใช้เจตจำนงทางการเมืองและความกล้าหาญ ผลลัพธ์อาจเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจในความหมายอ้างอิงของทุนนิยม-สังคมนิยม ซึ่งพวกเราส่วนใหญ่คุ้นเคยกันดี บางทีเราอาจคิดว่ามันเป็นการอนุรักษ์แบบร่วมมือ (เนื่องจากเป้าหมายของมันคือการอนุรักษ์ธรรมชาติในขณะที่เพิ่มความช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้สูงสุด) มันต้องมีความคิดสร้างสรรค์มากมายจากทุกคน
ฟังดูยาก? นี่คือสิ่งที่: ในท้ายที่สุด มันไม่ใช่ทางเลือก การสิ้นสุดของการเติบโตจะมาถึงในวันหนึ่ง บางทีอาจจะเร็ว ๆ นี้ ไม่ว่าเราจะพร้อมหรือไม่ก็ตาม หากเราวางแผนและจัดการมัน เราก็สามารถจบลงด้วยความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้ ถ้าเราไม่ทำเช่นนั้น เราอาจพบว่าตัวเองเหมือนไวล์ อี. โคโยตี้พรวดพราดจากหน้าผา การสรุปผลอย่างมีความสุขต่อการเติบโตอย่างเต็มเปี่ยมของศตวรรษที่ผ่านมาอาจเป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ในขณะที่สิ่งที่เรากำลังพยายามทำอยู่ - รักษาการเติบโตอย่างถาวรของเศรษฐกิจบนโลกที่มีขอบเขตจำกัด - ที่แน่ๆ คือ 
บทความนี้เดิมปรากฏบน Ensia
เกี่ยวกับผู้เขียน
Richard Heinberg เป็นรุ่นพี่ที่ สถาบันโพสต์คาร์บอน และผู้เขียนหนังสือ 13 เล่ม ผู้สนับสนุนที่เข้มแข็งสำหรับการเปลี่ยนจากการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล เขาได้ตีพิมพ์บทความในหลายสิบสาขา รวมถึง ธรรมชาติ, Wall Street Journal, CityLab และ มาตรฐานแปซิฟิก.
หนังสือที่เกี่ยวข้อง
at ตลาดภายในและอเมซอน
