การศึกษาการสร้างภาพสมองครั้งใหม่พบว่าผู้เข้าร่วมที่ป่วยด้วยโรคโควิด-19 ในระดับเล็กน้อย พบว่าขนาดสมองทั้งหมดลดลงโดยเฉลี่ย Kirstypargeter / iStock ผ่าน Getty Images Plus

นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับผลกระทบของ COVID-19 ที่มีต่อร่างกายและสมองอย่างต่อเนื่อง สองปีหลังการระบาดใหญ่ การค้นพบนี้ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวที่โคโรนาไวรัสอาจมีต่อกระบวนการทางชีววิทยา เช่น การแก่ชรา

ในฐานะที่เป็น นักประสาทวิทยาทางปัญญาฉันได้มุ่งเน้นใน งานวิจัยที่ผ่านมาของฉัน การทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงของสมองปกติที่เกี่ยวข้องกับการสูงวัยส่งผลต่อความสามารถในการคิดและเคลื่อนไหวของผู้คนอย่างไร โดยเฉพาะในวัยกลางคนขึ้นไป

แต่จากหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่า COVID-19 อาจส่งผลกระทบได้ ร่างกายและสมอง เป็นเวลาหลายเดือนหลังจากการติดเชื้อ ทีมวิจัยของฉันได้เปลี่ยนจุดสนใจบางส่วนเพื่อให้เข้าใจมากขึ้นว่าความเจ็บป่วยอาจส่งผลต่อกระบวนการชราตามธรรมชาติได้อย่างไร สิ่งนี้ได้รับแรงบันดาลใจส่วนใหญ่มาจากงานใหม่ที่น่าสนใจจากสหราชอาณาจักรในการตรวจสอบผลกระทบของ COVID-19 ต่อสมองของมนุษย์

มองการตอบสนองของสมองต่อ COVID-19

ในการศึกษาขนาดใหญ่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2022 ทีมนักวิจัยในสหราชอาณาจักร ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของสมองในคนอายุ 51 ถึง 81 ที่เคยประสบกับโรคโควิด-19 งานนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ที่สำคัญเกี่ยวกับผลกระทบของ COVID-19 ต่อสมองของมนุษย์

ในการศึกษานี้ นักวิจัยอาศัยฐานข้อมูลที่เรียกว่า UK Biobankซึ่งมีข้อมูลการถ่ายภาพสมองจากผู้คนกว่า 45,000 คนใน สหราชอาณาจักรจะย้อนกลับไปในปี 2014. ซึ่งหมายความว่ามีข้อมูลพื้นฐานและภาพสมองของคนเหล่านั้นทั้งหมดก่อนเกิดการระบาดใหญ่

ทีมวิจัยได้เปรียบเทียบผู้ที่เคยสัมผัสเชื้อโควิด-19 กับผู้เข้าร่วมที่ไม่พบ โดยจับคู่กลุ่มอย่างระมัดระวังตามอายุ เพศ วันที่ทดสอบพื้นฐาน และสถานที่ศึกษา ตลอดจนปัจจัยเสี่ยงที่พบบ่อยของโรค เช่น ตัวแปรด้านสุขภาพ และสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม .

ทีมพบความแตกต่างที่ชัดเจนในเรื่องสีเทา หรือเซลล์ประสาทที่ประมวลผลข้อมูลในสมอง ระหว่างผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 กับผู้ที่ไม่ได้รับ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความหนาของเนื้อเยื่อสีเทาในบริเวณสมองที่เรียกว่ากลีบหน้าผากและขมับลดลงในกลุ่มโควิด-19 ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบทั่วไปที่พบในผู้ที่ไม่ได้ติดเชื้อโควิด-19

ในประชากรทั่วไป เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นการเปลี่ยนแปลงบางอย่างของปริมาณหรือความหนาของสสารสีเทาเมื่อเวลาผ่านไปเมื่ออายุมากขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงนี้รุนแรงกว่าปกติในผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19

ที่น่าสนใจคือ เมื่อนักวิจัยแยกบุคคลที่มีอาการป่วยรุนแรงจนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนกับผู้ที่มีอาการรุนแรงกว่า COVID-19 กล่าวคือ ผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 สูญเสียปริมาตรสมอง แม้ว่าโรคจะไม่รุนแรงพอที่จะต้องรักษาในโรงพยาบาลก็ตาม

สุดท้ายนี้ นักวิจัยยังได้ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงในการทำงานเกี่ยวกับการรับรู้ และพบว่าผู้ที่ติดเชื้อ COVID-19 นั้นประมวลผลข้อมูลได้ช้ากว่าผู้ที่ไม่ได้รับ ความสามารถในการประมวลผลนี้มีความสัมพันธ์กับปริมาตรในบริเวณหนึ่งของสมองที่เรียกว่าซีรีเบลลัม ซึ่งบ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างปริมาณเนื้อเยื่อสมองกับประสิทธิภาพการรับรู้ในผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19

การศึกษานี้มีค่าและลึกซึ้งเป็นพิเศษ เนื่องจากกลุ่มตัวอย่างมีขนาดใหญ่ทั้งก่อนและหลังการเจ็บป่วยในคนกลุ่มเดียวกัน ตลอดจนการจับคู่อย่างระมัดระวังกับผู้ที่ไม่มีโควิด-19

การเปลี่ยนแปลงปริมาตรสมองเหล่านี้หมายความว่าอย่างไร

ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ หนึ่งในรายงานที่พบบ่อยที่สุดจากผู้ติดเชื้อ COVID-19 คือการสูญเสีย การรับรสและกลิ่น.

ที่น่าสนใจคือ บริเวณสมองที่นักวิจัยในสหราชอาณาจักรพบว่าได้รับผลกระทบจากโควิด-19 ล้วนเชื่อมโยงกับหลอดรับกลิ่น ซึ่งเป็นโครงสร้างใกล้กับส่วนหน้าของสมองที่ส่งสัญญาณเกี่ยวกับกลิ่นจากจมูกไปยังส่วนอื่นๆ ของสมอง หลอดไฟดมกลิ่นมีการเชื่อมต่อกับบริเวณของกลีบขมับ นักวิจัยมักพูดถึงกลีบขมับในบริบทของความชราภาพและโรคอัลไซเมอร์ เพราะมันคือ ที่ฮิปโปแคมปัส ตั้งอยู่. ฮิปโปแคมปัสมีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญในการสูงวัย เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับความจำและกระบวนการทางปัญญา

ประสาทรับกลิ่นก็มีความสำคัญต่อการวิจัยโรคอัลไซเมอร์เช่นกัน เนื่องจากมีข้อมูลบางฉบับชี้ให้เห็นว่าผู้ที่มีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคนี้ มีกลิ่นลดลง. แม้ว่าจะยังเร็วเกินไปที่จะสรุปใดๆ เกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของผลกระทบที่เกี่ยวข้องกับ COVID ต่อการรับรู้กลิ่น การตรวจสอบความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 กับความทรงจำนั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่เกี่ยวข้องและ ความสำคัญต่อความจำและโรคอัลไซเมอร์ ภาพรวมว่าประสาทรับกลิ่นของเราเชื่อมโยงกับตัวรับในสมองอย่างไร

การศึกษายังเน้นถึงบทบาทที่สำคัญที่อาจเกิดขึ้นสำหรับ cerebellum ซึ่งเป็นพื้นที่ของสมองที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการทางปัญญาและการเคลื่อนไหว ที่สำคัญ ก็มีผลต่อความชราเช่นกัน. นอกจากนี้ยังมีสายงานที่เกิดขึ้นใหม่ ที่ส่งผลต่อสมองน้อยในโรคอัลไซเมอร์ โรค

มองไปข้างหน้า

การค้นพบใหม่เหล่านี้นำมาซึ่งคำถามที่สำคัญแต่ยังไม่มีคำตอบ: การเปลี่ยนแปลงของสมองหลังโควิด-19 มีความหมายต่อกระบวนการและจังหวะการชราภาพอย่างไร นอกจากนี้ สมองจะฟื้นตัวจากการติดเชื้อไวรัสเมื่อเวลาผ่านไปหรือไม่ และระดับใด?

งานวิจัยเหล่านี้เป็นงานวิจัยที่เปิดกว้างและกระฉับกระเฉง ซึ่งเรากำลังเริ่มดำเนินการในห้องปฏิบัติการของฉัน ร่วมกับงานตรวจสอบอายุสมองที่กำลังดำเนินการอยู่

ภาพสมองจากเด็กอายุ 35 ปี และ 85 ปี ลูกศรสีส้มแสดงสสารสีเทาที่บางลงในบุคคลที่มีอายุมากกว่า ลูกศรสีเขียวชี้ไปยังพื้นที่ที่มีพื้นที่มากขึ้นซึ่งเต็มไปด้วยน้ำไขสันหลัง (CSF) เนื่องจากปริมาณสมองลดลง วงกลมสีม่วงเน้นที่โพรงสมองซึ่งเต็มไปด้วย CSF ในผู้สูงอายุ พื้นที่ที่เต็มไปด้วยของเหลวเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่ามาก เจสสิก้า เบอร์นาร์ด, CC BY-ND

ห้องปฏิบัติการของเราแสดงให้เห็นว่า เมื่อคนเราอายุมากขึ้น สมองก็จะคิดและ ประมวลผลข้อมูลต่างกัน. นอกจากนี้ เราได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไปในวิธีการ ร่างกายของผู้คนเคลื่อนไหว และวิธีที่ผู้คนเรียนรู้ทักษะยนต์ใหม่ๆ หลาย ทำงานมาหลายสิบปี ได้แสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุมีเวลาในการประมวลผลและจัดการข้อมูลได้ยากขึ้น เช่น การอัปเดตรายการซื้อของที่ต้องใช้ในจิตใจ แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะรักษาความรู้เกี่ยวกับข้อเท็จจริงและคำศัพท์ไว้ ในเรื่องทักษะยนต์ เรารู้ว่า ผู้สูงอายุยังคงเรียนรู้แต่พวกเขาทำมากกว่า ช้ากว่าคนหนุ่มสาว.

เมื่อพูดถึงโครงสร้างสมอง เรามักจะเห็นว่าขนาดของสมองลดลงในผู้ใหญ่ที่อายุเกิน 65 ปี การลดลงนี้ไม่ได้จำกัดเฉพาะพื้นที่เดียว ความแตกต่างสามารถเห็นได้ในหลายพื้นที่ของสมอง นอกจากนี้ยังมีการเพิ่มขึ้นของน้ำไขสันหลังที่เติมพื้นที่เนื่องจากการสูญเสียเนื้อเยื่อสมอง นอกจากนี้ สสารสีขาว ฉนวนบนซอน – สายเคเบิลยาวที่มีแรงกระตุ้นทางไฟฟ้าระหว่างเซลล์ประสาท – ก็เช่นกัน ไม่บุบสลายในผู้สูงอายุ.

อายุขัยเพิ่มขึ้น ในทศวรรษที่ผ่านมา เป้าหมายคือให้ทุกคนมีชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดี แต่แม้ในสถานการณ์ที่ดีที่สุดที่คนอายุหนึ่งไม่มีโรคหรือความทุพพลภาพ วัยชราก็นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงในวิธีที่เราคิดและเคลื่อนไหว

การเรียนรู้ว่าชิ้นส่วนจิ๊กซอว์เหล่านี้เข้ากันได้อย่างไรจะช่วยให้เราไขความลึกลับของวัยชราได้ เพื่อที่เราจะได้สามารถช่วยปรับปรุงคุณภาพชีวิตและการทำงานของผู้สูงวัยได้ และตอนนี้ในบริบทของ COVID-19 จะช่วยให้เราเข้าใจระดับที่สมองอาจฟื้นตัวหลังการเจ็บป่วยได้เช่นกัน

เกี่ยวกับผู้เขียน

เจสสิก้า เบอร์นาร์ดรองศาสตราจารย์ดร. มหาวิทยาลัย Texas A&M

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

ร่างกายรักษาคะแนน: สมองจิตใจและร่างกายในการรักษาบาดแผล

โดย Bessel van der Kolk

หนังสือเล่มนี้สำรวจความเชื่อมโยงระหว่างการบาดเจ็บกับสุขภาพกายและสุขภาพจิต นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการรักษาและฟื้นฟู

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

ลมหายใจ: ศาสตร์ใหม่ของศิลปะที่สาบสูญ

โดย เจมส์ เนสเตอร์

หนังสือเล่มนี้สำรวจวิทยาศาสตร์และการฝึกหายใจ นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและเทคนิคในการปรับปรุงสุขภาพร่างกายและจิตใจ

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

The Plant Paradox: อันตรายที่ซ่อนอยู่ในอาหาร "สุขภาพ" ที่ทำให้เกิดโรคและน้ำหนักขึ้น

โดย สตีเวน อาร์. กันดรี

หนังสือเล่มนี้สำรวจความเชื่อมโยงระหว่างอาหาร สุขภาพ และโรค โดยนำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการปรับปรุงสุขภาพโดยรวมและความสมบูรณ์พูนสุข

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

รหัสภูมิคุ้มกัน: กระบวนทัศน์ใหม่เพื่อสุขภาพที่แท้จริงและการต่อต้านริ้วรอยที่รุนแรง

โดย Joel Greene

หนังสือเล่มนี้นำเสนอมุมมองใหม่เกี่ยวกับสุขภาพและภูมิคุ้มกัน โดยใช้หลักการของ epigenetics และนำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการปรับปรุงสุขภาพและการชะลอวัยให้เหมาะสม

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

คู่มือฉบับสมบูรณ์สำหรับการถือศีลอด: รักษาร่างกายของคุณด้วยการอดอาหารเป็นช่วงๆ วันเว้นวัน และการอดอาหารแบบยืดเวลา

โดย ดร.เจสัน ฟุง และจิมมี่ มัวร์

หนังสือเล่มนี้สำรวจวิทยาศาสตร์และการปฏิบัติของการถือศีลอดโดยนำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการปรับปรุงสุขภาพโดยรวมและความสมบูรณ์พูนสุข

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ